Dok Ghislaine Maxwell (58) u jednoj od malih zatvorskih ćelija Metropolitan Detention Centera u Brooklynu čeka svoj izlazak pred suca, i to pod stalnim nadzorom zbog bojazni da bi si mogla pokušati oduzeti život, u mnogim se spavaćim sobama u SAD-u, ali i u drugim zemljama, pripadnici jet seta nemirno vrte po krevetima. Neće im san na oči.
Strahuju što će sve izići na vidjelo kada ta pripadnica visokog društva s britanskim i američkim državljanstvom i dugogodišnja prijateljica pokojnog milijardera, ozloglašenog seksualnog predatora Jeffreyja Epsteina, počne odgovarati na niz teških optužbi koje joj se stavljaju na teret. Pred suca će Ghislaine, koja uporno negira sve optužbe, izići prvi put u utorak 14. srpnja.
Savezni tužitelj traži da joj se sudi zbog “njezine uloge u seksualnom iskorištavanju i zlostavljanju više maloljetnica, koje je počinio Jeffrey Epstein”. Tvrde da je bila svojevrsna “madam” perverznog bogataša, da je poticala niz maloljetnica na seks s njim “na razne načine i raznim metodama”, podučavala ih što trebaju raditi te da je više puta i sama bila prisutna i uključena u seksualno zlostavljanje. Zbrojeno, oduzeto - Maxwell bi, dokaže joj li se krivnja, u zatvoru mogla provesti 35 i više godina.
U zloglasni pritvor, jednu od najgorih takvih ustanova u američkom saveznom sustavu i prije izbijanja koronakrize, gdje trenutačno boravi oko 1600 žena i muškaraca, Maxwell je stigla 6. srpnja. Točno godinu dana prije u drugi, podjednako ozloglašen pritvor u New Yorku, u Manhattan Detention Center stigao je Jeffrey Epstein. On se 10. kolovoza 2019. objesio u ćeliji i tako kukavički izbjegao suočavanje sa svojim brojnim žrtvama.
U New York je Maxwell prebačena iz New Hampshirea. Tamo su je, na njezinu imanju “Tuckedaway” (prikladno ime - “skriveno”) nedaleko od slikovitog gradića Bedforda, nakon mjeseci potrage i praćenja 2. srpnja uhitili agenti FBI-a.
Bjelosvjetska krema
Kao i uvijek kada bjelosvjetska krema počne padati na koljena, tako se i u slučaju Ghislaine Maxwell mediji, posebice oni tabloidni, s guštom natječu u opisivanju tog pada. Maxwell je sočna meta. Najmlađe od devetero djece zloglasnog medijskog mogula Roberta Maxwella, tatina miljenica rođena u bogatstvu, navikla na raskoš i lagodan život, treba platiti za svoje grijehe.
Iako je javnosti oduvijek bila privlačna kao pripadnica medijske dinastije u čijem su vlasništvu bili i Daily Mirror i New York Daily News, Ghislaine je pravu pozornost dobila u studenome 1991. godine. Tada je njezin otac Robert izišao na palubu jahte nazvanu po njoj “Lady Ghislaine”, usidrene negdje na Kanarskim otocima, da se pomokri. Pao je u more i umro. Prema prevladavajućoj teoriji, bilo je to samoubojstvo, no u službenim dokumentima se kao razlog smrti navode srčani udar i utapanje. Ghislaine nikad nije vjerovala u priče o samoubojstvu, štoviše, smatrala je da su ga njegovi protivnici (neimenovani međunarodni špijuni ili, pak, šefovi neke kriminalne organizacije) dali smaknuti. Nasljednici su se našli u golemim problemima - utvrđeno je, naime, da je pokojnik izvukao 460 milijuna funti iz mirovinskih fondova svojih kompanija. Usprkos svim naporima obitelji, poslovno carstvo se urušilo.
Uzdrmana emotivno i financijski, Ghislaine se te 1991. godine preselila iz Londona u New York i brzo nastavila uspješno kretanje po visokom društvu. Zgodna Britanka s diplomom s Oxforda, koja govori četiri jezika, vrlo elokventna i vješta u sklapanju poznanstava, bila je privlačna američkoj kremi. Opisivali su je kao vrlo sposobnu ženu, toliko svestranu da zna upravljati helikopterom i podmornicom, divili se njezinu ukusu i vezama. Epsteina je upoznala čim je stigla u SAD i njih su dvoje kliknuli na prvu. Njihov se odnos tijekom godina mijenjao - bili su ljubavni par, on ju je ponekad opisivao kao najbolju prijateljicu, bila je i njegova zaposlenica i, svakako, osoba od najvećeg povjerenja.
U velikom profilu koji je o njoj prošle godine objavio The Guardian, citirali su Toma Bowera, autora biografije Roberta Maxwella, koji je rekao kako je Ghislaine po standardnom obrascu kćeri moćnog oca “oduvijek obožavala bogate, dominantne muškarce”. Od veze su profitirali i ona i Epstein: njoj je dobrodošao njegov novac kojeg je imala manje nakon očeve smrti, a njemu je odgovarala njezina nevjerojatna mreža poznanstava i lakoća s kojom su joj se otvarala sva vrata.
Popis utjecajnih ljudi s kojima se Ghislaine - a s njom i Epstein - družila i koji danas dobivaju napadaj žuči kad na to pomisle nevjerojatno je dug. Tu su, primjerice, Clintonovi. Bila je na vjenčanju Chelsea Clinton i obilno donirala za predsjedničku kampanju Hillary Clinton. Družila se s Ariannom Huffington, osnivačicom iznimno utjecajnog Huffington Posta, s poduzetnikom Elonom Muskom i političarem Michaelom Bloombergom. Poznavala je Donalda Trumpa, bila bliska s nekim od članova obitelji Kennedy. Partijala je s Heidi Klum, a Naomi Campbell jedna je od njezinih najboljih prijateljica. Mnogi se sada odriču poznanstva i prijateljstva s njom, tumačeći fotografije na kojima se grle i druže kao “slučajne susrete” na nekom eventu.
Posebno je problematično njezino prijateljstvo s britanskim princem Andrewom. Epstein je njegovu bivšu suprugu Sarah Ferguson izvlačio iz dugova, a Andrew je njega i Ghislaine ugošćavao u kraljevskim rezidencijama u Windsoru, Balmoralu i Sandringhamu. Savršeno je jasno da njihova druženja nisu bila okupljanja “akademika, političara i ljudi iz UN-a”, kako je to princ opisao u jednom intervjuu. Ili barem ne uvijek. On već snosi posljedice svojeg druženja s Epsteinom - razriješen je svih kraljevskih dužnosti i gurnut u pozadinu. Neki britanski mediji tvrde kako Maxwell ima inkriminirajuću videosnimku princa i spremna ju je pokazati tužiteljima, no njezini prijatelji kažu da “Ghislaine nikad ne bi izdala Andrewa”. A ta snimka, navodno, nije jedina.
Izaziva mučninu
Priče o tome što je sve Ghislaine Maxwell radila za Epsteina izazivaju mučninu. Netko od njezinih (bivših) prijatelja ispričao je kako je ona svaku zanimljivu djevojku koja bi došla u New York odvela na čaj, a zatim predstavila Epsteinu.
Novinarka Ariel Levy iz New Yorkera to je savršeno definirala: Maxwell je Epsteina činila prihvatljivim.
“Da ste tinejdžerica i pristupi vam muškarac u automobilu, bili biste svjesni da trebate pobjeći. No, kada je u pitanju žena, k tome otmjena žena koja zvuči profinjeno, vjerojatno ćete ući u automobil”, rekla je Levy.
Te njezine riječi potvrdile su i žene koje je Epstein zlostavljao. Jedna od njih, Maria Farmer, izjavila je kako se zbog Ghislaine osjećala sigurno.
“Zato što je žena. Natjerala nas je da joj vjerujemo, da nam bude stalo do nje. Moja sestra (Anne, također jedna od žrtava) rekla je da se čak osjećala posebnom zato što ju je Ghislaine uopće primijetila”, izjavila je Farmer.
Odnos Maxwell i Epsteina, ma kakav bio, trajao je do 2008. godine. Tada je on dobio 18 mjeseci zatvora zbog nagovaranja maloljetnice na prostituciju. Proveo je u zatvoru 13 mjeseci, a nakon toga njih dvoje nikad više nisu zajedno viđeni u javnosti. Ona je i dalje bila aktivna u društvu, ali mnogo povučenija. Neko je vrijeme bila u vezi s Tedom Waittom, osnivačem Gateway Computersa. Ona je tom bogatom filantropu pomogla da kupi i uredi megajahtu Plan B kojom su putovali po Mediteranu, između ostalog i po hrvatskoj obali.
Potpuno se povukla iz javnosti 2015. godine. Pisalo se da živi u Los Angelesu, a zatim i u Manchester-by-the-Sea, u domu milijunaša Scotta Borgersona, šefa investicijske kompanije CargoMetrics. On je to demantirao. Posjed u gradiću Bradfordu u New Hampshireu, gdje je uhićena, kupila je navodno prošle godine. To je, koliko je poznato, uz kuću u londonskom kvartu Belgravia, jedina nekretnina koju posjeduje. Procjenjuje se da je trenutačno teška oko 20 milijuna dolara.
Omiljeni projekt
Na meti istražitelja je i njezin “omiljeni projekt”. Naime, 2012. godine Ghislaine je osnovala The TerraMar Project, neprofitnu organizaciju za zaštitu oceana. Bila je to poprilično samozatajna organizacija - Ghislaine je održala nekoliko predavanja, poput onoga na Sveučilištu Texas u Dallasu te na konferenciji TEDx u Charlottesvilleu 2014. godine.
Dva je puta bila na sastancima u Ujedinjenim narodima, razgovarala s raznim “poznatim imenima”, no konkretnih akcija koje su plod projekta nikad nije bilo.
TerraMar projekt je službeno prestao postojati 12. srpnja prošle godine, manje od tjedan dana nakon početka definitivnog Epsteinova pada. Dva mjeseca poslije zatvorena je i sestrinska organizacija u Velikoj Britaniji.
Mnogi smatraju da je projekt o kojem je Maxwell vrlo strastveno govorila i u koji je sama upumpala više od pola milijuna dolara trebao poslužiti kao sredstvo za podizanje ugleda i povratak na društvenu scenu, a ne kao organizacija sa stvarnim planom za akcije zaštite svjetskih oceana. Netko od američkih novinara napisao je kako nije dovoljno reći da ti je ocean u srcu od djetinjstva i da ga želiš zaštititi, a pritom se slikaš kako piješ šampanjac na megajahtama. Uz to, novinari The New York Posta tvrde da je barem jedna zaposlenica projekta u prošlosti bila Epsteinova žrtva.
Javnost željno iščekuje vidjeti tko će sve sjesti na klupu za svjedoke. Možda Virginia Roberts Giuffre koja je već dobila građansku parnicu protiv Maxwell za narušavanje ugleda i koja se smiješi na slici s princem Andrewom... Ili Sarah Ransome, koja je dušu nedavno otvorila u Netflixovu dokumentarcu i koja je 2017. godine tužila Epsteina i Maxwell za seksualno zlostavljanje. Zvijezda na strani tužitelja mogla bi biti već spomenuta Maria Farmer. Ona je prije dvije godine na saveznom sudu u New Yorku dala pisanu izjavu pod prisegom, prema kojoj su ona i njezina tada 15-godišnja sestra Annie 1996. doživjele seksualni napad u New Yorku i Novom Meksiku. Posvjedočila je kako su i nju i Annie zlostavljali i Epstein i Maxwell.
I sama Ghislaine vodi sudski spor protiv ljudi koji upravljaju Epsteinovom ostavštinom. Tvrdi da je bila dugogodišnja zaposlenica Epsteina, od 1998. do 2006. godine, da je upravljala njegovim nekretninama na Djevičanskim otocima, u New Yorku, Novom Meksiku, na Floridi i u Parizu. Pritom, tvrdi, nije bila uključena ni u kakve kriminalne aktivnosti. Traži odštetu za troškove sudskih postupaka koje je, kako tvrdi, sam Epstein obećao pokriti zbog “bivšeg poslovnog odnosa s njim i njime povezanim poslovima”. Navela je kako ima goleme troškove obrane zbog lažnih optužbi - ukupno više od 600.000 dolara. Novac, barem zasad, nije dobila.
Ona kao žrtva
Njezin pravni tim, odvjetnici iz dvaju ureda iz New Yorka i Denvera, ima bogato iskustvo. Svi su radili i kao javni tužitelji, sustav poznaju u tančine, a dobro poznaju i Epsteinov slučaj. No, imat će težak zadatak. Za početak će, zasigurno, pokušati isposlovati da se Ghislaine Maxwell pusti uz jamčevinu da se brani sa slobode. Slijedi pregled milijuna stranica dokaza koji su se nakupili tijekom desetljeća.
Sada svi čekaju utorak i nagovještaj strategije kojom će njezini branitelji pokušati uvjeriti sud da je i Maxwell bila žrtva te da ništa nije znala o nasilnom i gnjusnom seksualnom životu svojeg pokojnog ljubavnika i prijatelja. Suđenje će nesumnjivo biti dugo, komplicirano i puno emocija, posebno kada na mjesto za svjedoke sjednu zlostavljane žene koje će opet reći ono što već godinama tvrde - Ghislaine Maxwell nije bila žrtva, ona je žrtve stvarala.
