Virusni hepatitisi predstavljaju jedan od najozbiljnijih izazova za globalno javno zdravstvo. Upravo zbog toga svake se godine 28. srpnja obilježava Svjetski dan hepatitisa radi podizanja svijesti o važnosti prevencije, testiranja i liječenja te skupine bolesti.
Virusni hepatitis je upala jetre prouzročena infekcijom virusima hepatitisa A, B, C, D i E. Među njima, hepatitis B i C imaju najveći javnozdravstveni značaj jer mogu dovesti do kronične infekcije, ciroze jetre i hepatocelularnog karcinoma, a prenose se krvlju i tjelesnim tekućinama. Hepatitis A i E uglavnom se prenose fekalno-oralnim putem, često kontaminiranom vodom ili hranom. Infekcije su u većini slučajeva akutne i samoograničavajuće. Međutim, kod trudnica i osoba s oslabljenim imunitetom mogu imati teži tijek.
- Podaci sugeriraju da su brojke podcijenjene jer značajan broj zaraženih ostaje neotkriven zbog niskog obuhvata testiranjem, osobito među rizičnim populacijama (osobe koje injiciraju droge, osobe koje su primile krvne proizvode prije 1993., zatvorenici, zdravstveni djelatnici) - navodi se tekstu koji je pripremila Rozalija Nedić, specijalista epidemiologije iz Službe za epidemiologiju zaraznih bolesti Zavoda za javno zdravstvo FBiH. Hepatitis B ne može se u potpunosti izliječiti, ali se može kontrolirati antivirusnim lijekovima koji sprječavaju napredovanje bolesti i oštećenje jetre. S druge strane, hepatitis C danas se može izliječiti u više od 95% slučajeva uz pomoć tzv. izravno djelujućih antivirusnih lijekova (DAAs). Ti lijekovi su u mnogim zemljama, uključujući BiH, dostupni, no pristup terapiji često je ograničen slabom dijagnostikom i administrativnim preprekama. Ključ uspješnog liječenja je pravodobno otkrivanje infekcije, što se postiže široko dostupnim testiranjem - osobito u rizičnim skupinama. Prevencija je temelj borbe protiv hepatitisa. Cijepljenje protiv hepatitisa B u Federaciji BiH uključeno je u redoviti kalendar imunizacije još od 2001. godine.