Papa Franjo, koji je od ožujka 2013. godine predvodio Katoličku Crkvu, svojim je pristupom jednostavnosti, skromnosti i progresivnim stavovima pridobio naklonost brojnih vjernika diljem svijeta. Tijekom 12 godina pontifikata obilježenog reformama i otvorenim dijalogom, ostavio je dubok trag unutar Crkve i izvan nje.
Rođen u Argentini u obitelji talijanskih doseljenika, Franjo je kao dječak bio blizak s hrvatskom zajednicom u susjedstvu, što je oblikovalo njegovu posebnu naklonost prema Hrvatima. Gotovo tri desetljeća imao je osobnog ispovjednika iz Hrvatske – isusovca fra Nikolu Mihaljevića – a kao nadbiskup i kasnije kardinal ispovijedao se fra Berislavu Ostojiću. Više je puta isticao kako cijeni čvrstu vjeru hrvatskog naroda.
Iako Hrvatsku nikada nije posjetio, isticao je da mu je prioritet bio obilazak manjih i marginaliziranih katoličkih zajednica. Ipak, njegov utjecaj bio je prisutan kroz imenovanja novih hrvatskih biskupa i nadbiskupa, čime je dao osobni doprinos oblikovanju budućnosti Crkve u Hrvatskoj.
Papa Franjo nije proglasio svetim blaženog kardinala Alojzija Stepinca, što su mnogi očekivali, no izazvao je veliko zanimanje dopuštanjem djelovanja međugorskog svetišta, koje je dotad bilo u statusu neslužbenog hodočasničkog mjesta.
Hrvatskim vjernicima više je puta uputio riječi podrške i blagoslova. Povodom 40. godišnjice kanonizacije sv. Leopolda Bogdana Mandića, u kratkom razgovoru s pomoćnim biskupom Ivanom Ćurićem, rekao je: "Hrvatski narode, pozdrav vam i moj blagoslov. Na dan kada slavimo malenog Leopolda velikog srca, naučite opraštati svima kao što je on opraštao."
Kad je 2020. godine Hrvatsku pogodio snažan potres, papa je izrazio sućut i solidarnost:
"Izražavam bliskost s hrvatskim narodom pogođenim potresom. Molim za sve koji su izgubili živote i njihove obitelji. Neka im uskrsli Gospodin podari snagu i zajedništvo u suočavanju s ovom nesrećom."
Na jednom susretu sa stranim novinarima, kada ga je dopisnik Večernjeg lista Silvije Tomašević pitao hoće li posjetiti Hrvatsku, Papa je odgovorio kako mu je želja prvo obići manje zemlje. Na opasku da je i Hrvatska mala, odgovorio je: "Da, ali vaša je zemlja snažna. Imate snažnu predsjednicu – pravi general", komentirao je, prisjetivši se tadašnje predsjednice Kolinde Grabar-Kitarović.
Papa Franjo je ugostio i hrvatske nogometne reprezentativce, koji su mu poklonili dres s njegovim imenom i brojem jedan, kao i repliku prve lopte korištene u Hrvatskoj. Tom prilikom čestitao im je na osvajanju bronce na Svjetskom prvenstvu 2022. Tijekom njegova pontifikata više su ga puta posjetili i hrvatski državni dužnosnici – premijer Andrej Plenković posljednji put na Uskrs, dan prije njegove smrti, kao i predsjednik Zoran Milanović te bivša predsjednica Kolinda Grabar-Kitarović, koja mu je također poklonila nogometni dres.
