Izbornik hrvatske reprezentacije Slaven Bilić (58) uživa kultni status među navijačima West Ham Uniteda, kluba u kojem je ostavio dubok trag sredinom devedesetih godina. Njegov prelazak iz njemačkog Karlsruhea u engleski nogomet dogodio se u siječnju 1996. godine, pod vodstvom menadžera Harryja Redknappa. Tada 27-godišnji hrvatski branič stigao je u istočni London kao velika zvijezda, bio je to potez koji je značajno usmjerio njegovu klupsku karijeru i otvorio mu vrata najveće pozornice europskog nogometa.
Prije dolaska na Otok, Bilić je tri godine s velikim uspjehom nosio dres njemačkog bundesligaša Karlsruhea. U tom klubu nosio je i kapetansku traku, a u svojoj prvoj sezoni, 1993./1994., pomogao je momčadi da stigne do polufinala Kupa Uefe, u kojemu je Karlsruhe ispao od austrijskog hita Casino Salzburga, momčadi pokojnog trenerskog velikana Otta Barića, u kojoj je igrao današnji Bilićev pomoćnik, Nikola Jurčević.
Bilić je u West Hamu došao u ruke iskusnog engleskog stručnjaka Harryja Rednkappa, danas 79-godišnjaka, koji je, nakon što je pristao na transfer od 1.65 milijuna funta, odmah prepoznao o kakvom se igraču radi. Slaven je od prve minute na terenu preuzeo kontrolu, počeo organizirati igru, razgovarati sa suigračima i zapovijedati im. Engleski menadžer to je opisao s dvije riječi - prava klasa.
Harry Redknapp potvrdio je da je upravo ta razina Slavenovog samopouzdanja presudila u brzom dogovoru oko ugovora. Iskusni stoper odmah je pokazao izražene liderske osobine koje je razvio tijekom uspješnog igranja u Bundesligi i svojim je autoritetom odmah opravdao uložena sredstva. Bilić je u West Hamu nosio dres s brojem 28.
Zanimljiv detalj koji je Redknapp često isticao odnosio se na Bilićeve navike izvan nogometnog terena. Engleski strateg prisjetio se kako je hrvatski reprezentativac u svojim igračkim danima izrazito puno pušio, opisavši ga poznatom frazom da je "pušio kao Turčin".
Ipak, ta navika nimalo nije utjecala na njegove impresivne izvedbe u engleskom prvenstvu. Svoj prvi službeni nastup za čekićare upisao je 12. veljače 1996. u gostujućoj pobjedi protiv gradskog rivala Tottenhama, kada je suparnički vratar Ian Walker obranio njegov udarac, nakon čega je Portugalac Dani postigao jedini pogodak na utakmici.
Upravo je Tottenham godinu dana kasnije pokazao veliki interes za Bilićevo dovođenje, što je stvorilo napetosti unutar West Hama. Bilić je u ugovoru imao odštetnu klauzulu od tri milijuna funta, no Redknapp nije želio pristati na prodaju, naglasivši da klub mora jasno odobriti transfer bez obzira na klauzulu. To je dovelo do privremenog konflikta između njih dvojice, no situacija se s vremenom ipak primirila. Bilić je na kraju potpisao novi ugovor s West Hamom i odlučio ostati lojalan klubu još neko vrijeme.
Njegov boravak u istočnom Londonu ipak se bližio kraju kada je Everton u zimi 1997. godine ponudio četiri i pol milijuna funta za njegove usluge. Prijelaz je dogovoren, no Bilić je zatražio da ostane u West Hamu do kraja sezone kako bi pomogao klubu u teškoj borbi za ostanak u Premijer ligi. Na kraju su čekićari ipak zauzeli spasonosno 14. mjesto.
Unatoč tome što je na Upton Parku proveo tek nešto više od godinu dana i upisao 54 nastupa, Slaven Bilić uspio je zadržati status kultnog heroja među West Hamovim navijačima. Zbog toga su s oduševljenjem prihvatili Bilića kao trenera čekićara u ljeto 2015. godine. Slaven Bilić vodio je West Ham u 109 utakmica u svim natjecanjima. Otkaz je dobio u studenom 2017. godine.
Otvori KEKS Pay
