Hrvatski košarkaš Dragan Bender nalazi se na novom početku. Nakon isteka tri zajamčene godine ugovora, Pheonix Sunsi odlučili su ne iskoristiti klauzulu po kojoj mogu zadržati spomenutog košarkaša na još jednu sezonu, koji je u jednom razdoblju slovio za najtalentiranijeg u Europi.
Nastavit ću naporno raditi
Njegove loše igre, neagresivnost na utakmicama kad je dobio prigodu doveli su do raskida suradnje, pa će Bender uskoro postati slobodan igrač i biti na novom raskrižju.
- Želio sam da mi produlje ugovor, no to me neće zaustaviti da ostvarim svoje ciljeve. Imam samo 20 godina i nastavit ću naporno raditi da uspijem u NBA ligi - izjavio je Bender poslije odluke.
Za kratko vrijeme prošao je put od člana startne petorke do otpisanoga igrača. Phoenix Sunsi su ga 2016. godine uzeli kao četvrti izbor na picku. Polako su ga uvodili u ekipu, a Dragan je bio solidan u prvoj sezoni. U drugoj sezoni postao je član startne petorke i imao solidne brojke. Odigrao je 82 utakmice u regularnom dijelu uz 25,2 minute na terenu, i postizao je 6,5 poena, 4,4 skoka i 1,6 asistencija. Međutim, u novoj sezoni mladi košarkaš doslovno je nestao s parketa.
Od momka do čovjeka
Odigrao je samo četiri utakmice, uz 3,6 minuta i 1 poen, i 1,3 skoka po utakmici. Sunsi su bili strpljivi. Međutim, ohrabrenje za njega su sigurno riječi trenera Igora Kokoškova.
- Nemam zamjerki na njegov rad. Često je dolazio prije i ostajao poslije treninga. Ipak, za ovu razinu igre mora popraviti igru u defanzivi. Za njega je najvažnije da se trudi. Još je mlad igrač i siguran sam da može napredovati. Ali čini se da je izgubio samopouzdanje.
Ima mogućnost za sjajan šut, ali neke elemente u igri definitivno mora popraviti ako želi igrati. On je sada u tranziciji da od momka postane čovjek, i to u košarkaškom smislu - poručio je Kokoškov.
Talent i potencijal sigurno su na strani reprezentativca Hrvatske. U pojedinim trenucima itekako je dokazao da može, sada je na novom početku i sigurno treba pametno izabrati te nastaviti svoj put. Novo dokazivanje je pred njim, samim time i mogućnost da izbori mjesto pod suncem u najjačem košarkaškom natjecanju na svijetu. •
