Per- i polifluoroalkilne tvari, poznatije pod skraćenicom PFAS, velika su skupina od više tisuća sintetičkih kemikalija koje su se zbog svojih jedinstvenih svojstava počele masovno koristiti još od četrdesetih godina prošlog stoljeća. Njihova tajna leži u iznimno snažnoj vezi između atoma ugljika i fluora, jednoj od najjačih poznatih u organskoj kemiji, koja im daje nevjerojatnu otpornost na toplinu, vodu, masnoću i mrlje. Upravo zbog tih karakteristika postale su sveprisutne u modernom životu. Nalazimo ih u posuđu s neprianjajućim slojem, vodootpornoj odjeći i obući, tepisima otpornima na mrlje, ambalaži za brzu hranu poput kutija za pizzu i vrećica za kokice, kozmetici, bojama, lakovima te čak i u pjenama za gašenje požara koje se koriste na zračnim lukama i vojnim bazama.
Ista ona kemijska postojanost koja PFAS čini toliko korisnim ujedno je i njihov najveći problem. Ove tvari se u prirodi ne razgrađuju, ili se razgrađuju iznimno sporo tijekom desetljeća, zbog čega su i dobile zloglasni nadimak "vječne kemikalije". Jednom ispuštene u okoliš, one ostaju i putuju kroz tlo, vodu i zrak, kontaminirajući izvore pitke vode, poljoprivredne površine i divlje životinje na globalnoj razini, od gusto naseljenih industrijskih područja do udaljenih arktičkih regija. Njihova dugovječnost dovela je do neizbježne bioakumulacije u živim organizmima, uključujući i ljude. Istraživanja koja su proveli američki Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) pokazala su da je više od 95 posto američke populacije imalo mjerljive razine ovih kemikalija u krvi, što svjedoči o razmjerima ove tihe, globalne kontaminacije.
Sve veći broj znanstvenih studija povezuje dugotrajnu izloženost čak i niskim razinama PFAS spojeva s nizom ozbiljnih zdravstvenih problema. Američka Agencija za zaštitu okoliša (EPA) navodi da trenutna znanstvena saznanja ukazuju na to da izloženost određenim PFAS-ima može dovesti do štetnih posljedica za zdravlje. Popis je zabrinjavajuć: smanjena plodnost i povišen krvni tlak u trudnica, razvojni problemi ili kašnjenja kod djece, uključujući nisku porođajnu težinu i promjene u ponašanju. Nadalje, izloženost se povezuje s povećanim rizikom od nekih vrsta raka, prvenstveno raka bubrega i testisa, smanjenom sposobnošću imunološkog sustava da se bori protiv infekcija i smanjenim odgovorom na cjepiva, ometanjem prirodnih tjelesnih hormona te povišenim razinama kolesterola i povećanim rizikom od pretilosti. Svjetska zdravstvena organizacija je PFOA, jedan od najpoznatijih PFAS spojeva, klasificirala kao kancerogen za ljude.
Zbog njihove sveprisutnosti, ljudi su izloženi PFAS-u na različite načine, često i ne znajući. Najčešći put izloženosti je konzumacija kontaminirane vode za piće, što je poseban problem u zajednicama blizu industrijskih postrojenja, odlagališta otpada ili lokacija gdje su se koristile pjene za gašenje požara. Hrana također može biti značajan izvor, bilo zbog uzgoja na kontaminiranom tlu i vodi, nakupljanja u ribama i životinjama, ili zbog migracije kemikalija iz ambalaže otporne na masnoću. Udisanje kontaminirane prašine u zatvorenim prostorima, koja se oslobađa iz tretiranih tepiha, namještaja i odjeće, još je jedan put izloženosti. Djeca su posebno ranjiva skupina jer piju više vode i unose više hrane po kilogramu tjelesne težine, a njihovo ponašanje, poput puzanja po podu i stavljanja predmeta u usta, povećava rizik od unosa.
Desetljećima nakon što su se počele masovno proizvoditi, i nakon što je otkriveno da su industrijski divovi poput DuPonta i 3M-a dugo skrivali dokaze o njihovoj štetnosti, vlade diljem svijeta konačno pojačavaju regulatorni pritisak. Europska unija predvodi u nastojanjima da se problem riješi sustavno. Pet država članica - Njemačka, Nizozemska, Danska, Švedska i Norveška - podnijelo je Europskoj agenciji za kemikalije (ECHA) prijedlog za sveobuhvatnu zabranu proizvodnje i korištenja gotovo deset tisuća PFAS spojeva. Prijedlogom se zagovara regulacija PFAS-a kao cijele klase kemikalija, umjesto pojedinačnog pristupa koji bi trajao desetljećima i omogućio industriji da zabranjene spojeve jednostavno zamijeni novim, jednako problematičnim alternativama.
Iako stručnjaci pozdravljaju regulatorne pomake, naglašavaju da je ključno djelovati brzo. Mnogi smatraju PFAS "olovom našeg vremena", aludirajući na dugotrajnu borbu za zabranu olova u benzinu i bojama. Smanjenje izloženosti može imati mjerljive pozitivne učinke, kao što su pokazale studije u zajednicama gdje su ugrađeni sustavi za filtraciju vode, što je dovelo do pada razine PFAS-a u krvi stanovnika i poboljšanja zdravstvenih ishoda poput veće porođajne težine novorođenčadi. Dok pojedinci mogu poduzeti korake poput korištenja posuđa od nehrđajućeg čelika ili lijevanog željeza i ugradnje filtera za vodu, znanstvenici se slažu da individualni izbori mogu napraviti tek manju razliku. Pravo rješenje leži u snažnim zakonima koji će zabraniti nepotrebnu upotrebu ovih kemikalija i primorati industriju da preuzme odgovornost za sanaciju desetljećima stvarane kontaminacije.
Otvori KEKS Pay
