U sjeni nedavnog odlaska pape Franje, ponovno se otkriva dirljiva priča o njegovoj mladenačkoj ljubavi koja je, ironično, postavila temelje njegovog duhovnog puta. Amalia Damonte, žena koja je nehotice utjecala na budućnost Katoličke crkve, živjela je samo četiri kuće dalje od mladog Jorgea Maria Bergoglia u skromnom naselju Flores u Buenos Airesu.
Kao dvanaestogodišnjak, budući papa Franjo gajio je duboke osjećaje prema svojoj susjedi Amaliji. U trenutku dječačke zaljubljenosti, napisao joj je pismo koje će kasnije postati dio crkvene povijesti. - Ako se ne oženim tobom, postat ću svećenik - napisao je mladi Jorge, priloživši i crtež bijele kuće s crvenim krovom - njihovog budućeg doma.
Međutim, Amalijini strogi roditelji nisu blagonaklono gledali na ovu nevinu romansu. - Otac me je istukao jer sam se usudila napisati pismo dječaku," prisjetila se Amalia u razgovoru za Associated Press. Roditeljska intervencija označila je kraj njihove dječje romance, ali i početak Bergogliovog duhovnog putovanja.
Nakon što je njihova veza prekinuta, obitelj Bergoglio preselila se iz ulice Membrillar. Amalia je kasnije osnovala vlastitu obitelj, dok je Jorge krenuo putem svećeništva. Iako nikada nisu pokušali obnoviti kontakt, Amalia je iz daljine pratila njegov put kroz crkvenu hijerarhiju.
- Bio je velik, zreo, divan dječak - prisjetila se Amalia. - Plesali smo, igrali se na pločnicima i u parkovima. Bilo je to prekrasno vrijeme. Oboje smo bili skromni i brinuli za siromašne - u tome smo bili srodni duhovi - tvrdi.
Mnogi vjeruju da je ovo rano iskustvo odbijene ljubavi oblikovalo papin pristup vođenju Crkve. Njegova poznata skromnost, empatija prema marginaliziranima i sposobnost razumijevanja ljudske patnje možda svoje korijene vuku upravo iz ovog mladenačkog iskustva.
María Elena Bergoglio, papina sestra, jednom je priznala da nije željela da njezin brat postane papa zbog "beskrajne samoće" koju ta uloga nosi. Međutim, njegova transformacija od zaljubljenog dječaka do duhovnog vođe 1,4 milijarde katolika pokazala se kao put kojim je trebao krenuti.
Amalia Damonte, danas 88-godišnjakinja, često se sa smiješkom prisjeća njihove mladenačke romance, govoreći: - Srećom po njega, rekla sam ne. Njezino odbijanje možda je bilo ključni trenutak koji je omogućio Jorge Mariu Bergogliu da postane papa Franjo, prvi latinoamerički pontifik u povijesti Katoličke crkve.
