Prije nego što je postao neokrunjeni kralj Hollywooda i redatelj čiji su filmovi obarali sve povijesne rekorde box-officea, James Cameron radio je kao vozač kamiona. Rođen u Kanadi, s dubokim afinitetom prema fizici, strojarstvu i umjetnosti, Cameron je film isprva doživljavao kao daleki san, no sve se promijenilo 1977. kada je u kinu pogledao "Star Wars" (Ratove zvijezda) redatelja Georga Lucasa, što je za njega bio pravi vizualni i profesionalni šok. Shvatio je da se u znanstvenoj fantastici može spojiti tehniku, inženjersku preciznost i maštu na način na koji do tada nije viđen. Godinama poslije priznao je da ga je film ujedno i razbjesnio jer je netko drugi snimio film kakav je on htio stvoriti, što mu je dalo konačni poticaj da napusti dotadašnji posao i uđe u filmsku industriju.
Njegov ulazak u Hollywood nije išao preko elitnih filmskih akademija, već kroz praktičnu, brutalnu školu neovisne filmske produkcije New World Pictures, čiji je vlasnik bio legendarni kralj B-filmova Roger Corman. Corman je bio poznat po tome što je mladim talentima davao priliku pod uvjetom da rade brzo, jeftino i pod iznimnim pritiskom. Cameron je počeo kao izrađivač modela i scenografija, no zahvaljujući svojoj pedantnosti i inženjerskom razmišljanju ubrzo je napredovao do direktora fotografije i majstora za specijalne efekte na filmova poput "Battle Beyond the Stars" (1980.). Ujedno je naučio ključnu lekciju karijere, kako postići vizualni spektakl i maksimalnu kvalitetu s minimalnim resursima.
Cameronovo prvo redateljsko iskustvo pretvorilo se u pravu noćnu moru. Angažiran je da režira niskobudžetni nastavak "Piranha II.: The Spawning" (1981.), no cjelokupna produkcija bila je kaotična. Talijanski producenti konstantno su mu se miješali u rad, a nakon samo nekoliko tjedana snimanja na Jamajci otpušten je, dok je film naknadno montiran bez njegova pristanka. No, kako je jednom prilikom i sam rekao: "To je najbolji film o letećim piranama ikada snimljen." Cameron je u tom razdoblju ostao bez novca i bez utjecaja na vlastiti projekt, no upravo je u tom stanju očaja rođena ideja koja će promijeniti povijest kinematografije.
Progonjen groznicom i noćnim morama u Rimu, Cameron je usnio viziju metalnog kostura koji izranja iz plamena s crvenim, svjetlećim očima. Ta ga je slika opsjedala i, čim se vratio u SAD, s Wiliamom Wisherom napisao je scenarij za film "The Terminator" (1984.). Scenarij je za cijenu od 1 $ prodao producentici Gale Anne Hurd, ali uz uvjet da on mora režirati film. Preko poznanika u Orion Picturesu uspjeli su dogovoriti produkciju i distribuciju, a poslije su se pridružili Hemdale Film Corporation i HBO. Unatoč skromnom budžetu od 6,4 milijuna $, Cameron je stvorio napeti, mračni znanstveno-fantastični triler.
Angažman Arnolda Schwarzeneggera za ulogu nezaustavljivog kibernetičkog ubojice pokazao se kao pun pogodak, a film je ostvario golem komercijalni i kritički uspjeh te ustoličio Camerona kao iznimno talentiranog redatelja.
Uspjeh Terminatora otvorio mu je vrata za novi projekt koji je uz sebe nosio ogroman rizik, nastavak kultnog znanstveno-fantastičnog horora "Alien" (1979.) redatelja Ridleyja Scotta (koji ne bio snimljen bez uspjeha Star Warsa). Zastrašujući zadatak preuzimanja priče od redateljskog velikana Cameron je riješio na genijalan način, umjesto ponavljanja formuličnog horora u zatvorenom prostoru, svoj "Aliens" (1986.) preoblikovao je u žestoki akcijski ratni spektakl, namjerno radeći poveznicu s ratom u Vijetnamu. Premisa je bila jednostavna, a pristup beskompromisan, zamijeniti jednog izvanzemaljca čitavom kolonijom i poslati vod dobro naoružanih svemirskih marinaca na čelu s Ellen Ripley, koju je ponovno utjelovila Sigourney Weaver.
Snimanje u Engleskoj bilo je iznimno napeto, britanska se filmska ekipa u početku opirala zahtjevnom i strogom redatelju, Michael Biehn je zamijenio Jamesa Remara, kojeg je policija uhitila zbog posjedovanja droge, a Cameron je otpustio direktora fotografije i prvog asistenta redatelja. Unatoč skepticizmu produkcijske ekipe i stalnim tehničkim izazovima u izradi rekvizita i mehanike ksenomorfa, Cameronova vizija i tehnička perfekcija su na kraju pobijedile. Veliku ulogu u uspjehu filma imao je pokojni majstor specijalnih efekata Stan Winston, koji je svojim radom na Terminatoru zadobio redateljevo poštovanje i prijateljstvo. Film "Aliens" postao je ogroman kritički i financijski hit, zaradivši više od 180 milijuna $ te osvojivši dva Oscara (za vizualne efekte i montažu zvuka), dok je Sigourney Weaver donio povijesnu nominaciju za najbolju glavnu glumicu u akcijskom/SF žanru. Uz sve nagrade i novac, film je potvrdio Jamesa Camerona za jednog od najboljih redatelja svog vremena, sposobnog kreirati kompleksne, vizualno revolucionarne svjetove koji će definirati moderne blockbustere. Sam Cameron je izjavio: "Ako postavite svoje ciljeve smiješno visoko i doživite neuspjeh, vaš će neuspjeh i dalje biti iznad svačijeg uspjeha!"
Otvori KEKS Pay
