Planocelularni karcinom glave i vrata (HNSCC) agresivan je oblik raka koji se razvija u sluznici usta i grla, a ishodi su često loši, osobito kada se otkrije u kasnijoj fazi. Unatoč napretku onkologije, mnogi novoodobreni lijekovi nisu donijeli značajna poboljšanja u kvaliteti života pacijenata ili petogodišnjem preživljenju. Ta ograničenja naglašavaju hitnu potrebu za novim pristupima koji bi mogli djelovati uz postojeće tretmane. Upravo takvo inovativno rješenje dolazi iz laboratorija Stomatološkog fakulteta Sveučilišta u Pennsylvaniji, gdje je tim predvođen Henryjem Daniellom razvio naizgled jednostavan, ali potencijalno revolucionaran proizvod: medicinsku žvakaću gumu osmišljenu za ciljano uništavanje mikroorganizama koji potiču razvoj raka.
Prirodni antivirusni protein
Tajna ove žvakaće gume krije se u prahu dobivenom iz lablab graha (Hyacinthus lablab), koji sadrži prirodni antivirusni protein FRIL. Ovaj protein djeluje kao svojevrsna “zamka za viruse”. Kako je objasnio profesor Daniell, kada su čestice virusa odvojene, lako ulaze u ljudske stanice i uzrokuju infekciju. Međutim, FRIL se veže za složene šećere na površini virusa, poput humanog papiloma virusa (HPV), te ih aglomerira, odnosno skuplja u velike nakupine. Jednom kada su tako “zarobljeni” i slijepljeni zajedno, virusi više ne mogu ući u stanice domaćina, čime se njihova sposobnost širenja i nanošenja štete drastično smanjuje. Cijeli se proces odvija lokalno u usnoj šupljini, a agregirane čestice virusa ostaju vezane za žvakaću gumu.
Znanstvenici su koristili uzorke sline i oralne ispire pacijenata oboljelih od karcinoma glave i vrata. Testovi su pokazali da ekstrakt iz žvakaće gume s FRIL proteinom smanjuje razinu HPV-a za nevjerojatnih 93 posto u uzorcima sline, dok je u uzorcima oralnog ispera smanjenje iznosilo 80 posto
Učinkovitost ovog pristupa potvrđena je u opsežnoj ex vivo studiji, čiji su rezultati objavljeni u prestižnom časopisu Scientific Reports. Znanstvenici su koristili uzorke sline i oralne ispire pacijenata oboljelih od karcinoma glave i vrata. Testovi su pokazali da ekstrakt iz žvakaće gume s FRIL proteinom smanjuje razinu HPV-a za nevjerojatnih 93 posto u uzorcima sline, dok je u uzorcima oralnog ispera smanjenje iznosilo 80 posto. Ovi rezultati su iznimno važni jer je poznato da je globalni porast orofaringealnog karcinoma izravno povezan s infekcijom HPV-om, a smanjenje virusnog opterećenja u usnoj šupljini moglo bi imati ključnu ulogu u prevenciji i liječenju.
Samo jedna doza žvakaće gume s protegrinom smanjila je razine ovih dviju štetnih bakterija na gotovo nemjerljive, praktički na nulu, postižući smanjenje od preko 99,9 posto.
No, istraživači se nisu zaustavili samo na virusima. Znajući da i određene bakterije igraju značajnu ulogu u napredovanju oralnog karcinoma, bioinženjerski su modificirali žvakaću gumu dodavanjem protegrina, snažnog antimikrobnog peptida. Fokusirali su se na dvije anaerobne bakterije, Porphyromonas gingivalis (Pg) i Fusobacterium nucleatum (Fn), za koje je dokazano da pogoršavaju stope preživljenja kod pacijenata s metastatskim oralnim karcinomom. Rezultati su bili zapanjujući: samo jedna doza žvakaće gume s protegrinom smanjila je razine ovih dviju štetnih bakterija na gotovo nemjerljive, praktički na nulu, postižući smanjenje od preko 99,9 posto.
Očuvanje dobrih bakterija
Jedan od najvažnijih aspekata ovog istraživanja jest selektivnost djelovanja. Dok konvencionalne terapije, poput zračenja, često neselektivno uništavaju cjelokupni oralni mikrobiom, uključujući i korisne bakterije, što može dovesti do sekundarnih problema poput rasta patogenih gljivica kao što je Candida albicans, ova žvakaća guma pokazala je ciljano djelovanje. Testovi su otkrili da tretman nije značajno naštetio korisnim komenzalnim bakterijama iz roda Streptococcus, koje su normalni stanovnici zdrave usne šupljine. Ta sposobnost ciljanja opasnih mikroba uz očuvanje zdrave ravnoteže mikrobioma mogla bi ovu žvakaću gumu učiniti izuzetno vrijednim alatom u onkološkoj potpornoj skrbi.
Od laboratorija do pacijenata
Iako su ovi nalazi još uvijek u pretkliničkoj fazi, oni otvaraju novo, uzbudljivo područje u onkologiji – ciljanu modulaciju oralnog mikrobioma. Vizija tima profesora Daniella jest da bi ova žvakaća guma jednog dana mogla postati dostupna kao profilaktičko sredstvo koje bi se moglo kupiti bez recepta i koristiti prije potencijalnog izlaganja virusima ili kao dodatna terapija uz postojeće onkološke tretmane. Sljedeći korak su klinička ispitivanja na ljudima koja bi trebala potvrditi sigurnost i dugoročnu učinkovitost. Ako se rezultati potvrde, običan čin žvakanja mogao bi dobiti potpuno novu, spasonosnu ulogu u borbi protiv jedne od najopasnijih bolesti današnjice.