Astronautima na Međunarodnoj svemirskoj postaji (International Space Station) NASA je u petak naredila da se sklone u svoje svemirske letjelice i pripreme za moguću evakuaciju dok ruska posada pokušava popraviti sve ozbiljnije curenje zraka u ruskom dijelu orbitalnog laboratorija, priopćila je NASA. Četvero astronauta NASA-ine misije Crew-12 na postaji, dvoje američkih astronauta, francuski astronaut i ruski kozmonaut, dobilo je naredbu iz NASA-ina kontrolnog centra misije da uđu u svoju letjelicu Crew Dragon, koja je spojena s postajom, i odjenu svemirska odijela za slučaj da curenje zraka bude zahtijevalo hitnu evakuaciju, rekao je jedan dužnosnik NASA-e.
NASA i ruska svemirska agencija Roskosmos, dva glavna operatora postaje, mjesecima raspravljaju o uzroku i mogućim rješenjima za mala curenja zraka u ruskom servisnom modulu Zvezda, ključnoj strukturi laboratorija veličine nogometnog igrališta, prenosi Reuters. Curenje zraka bilo je relativno malo posljednjih mjeseci, ali se u ponedjeljak povećalo s oko pola kilograma zraka dnevno na dva kilograma, prema riječima visokog dužnosnika NASA-e koji je želio ostati anoniman.
Glasnogovornica NASA-e rekla je da su popravci na Međunarodnoj svemirskoj postaji zaustavljeni te da se to događa dok se "procjenjuju dodatna mjerenja i podaci". Istodobno, Bethany Stevens dodaje da je astronautima koji su prethodno slijedili "postupke sigurnog utočišta" rečeno da izađu iz skloništa. "S obzirom na ovaj razvoj događaja, NASA je uputila članove posade unutar letjelice Dragon da okončaju postupke sigurnog utočišta i vrate se planiranim operacijama na Međunarodnoj svemirskoj postaji. Veselimo se suradnji s Roskosmosom na zajedničkom pristupu rješavanju curenja", kaže.
Ako se curenje zraka u servisnom modulu Zvezda nastavi pogoršavati, posada ISS-a ima jasan plan za hitan izlazak, ali on uključuje razdvajanje u dvije odvojene letjelice. NASA je uputila astronaute misije Crew-12, Jessicu Meir, Jacka Hathawaya, Sophie Adenot i Andreja Fedjajeva, da se sklone u spojenu letjelicu SpaceX-a Crew Dragon "Freedom", zajedno s NASA-inim astronautom Chrisom Williamsom. Rečeno im je da odjenu svemirska odijela kako bi bili spremni odvojiti se od postaje i vratiti se na Zemlju u kratkom roku. Dragon zapravo funkcionira kao čamac za spašavanje, spojen je s postajom, ali spreman se odvojiti čim se izda naredba, piše BBC.
Dvoje ruskih kozmonauta, zapovjednik postaje Sergej Kud-Sverčkov i letački inženjer Sergej Mikajev, u potpuno su drukčijoj situaciji. Oni ostaju u ruskom segmentu, najbliže mjestu curenja, i obavljaju popravke. Njihov put za evakuaciju je odvojeno spojena letjelica Sojuz MS-28. Međutim, u slučaju potpune evakuacije, posada ne bi jednostavno otišla onom letjelicom u kojoj se trenutačno sklonila. Članovi posade dodjeljuju se konkretnim letjelicama za povratak još prije lansiranja.
To znači da bi Dragon prevezao četvero članova misije Crew-12 - Meir, Hathawaya, Adenot i Fedjajeva - koji bi sletjeli u more uz američku obalu, dok bi Kud-Sverčkov, Mikajev i Williams, koji su svi zajedno lansirani u Sojuzu MS-28 prošlog studenoga, imali odvojeno slijetanje u kazahstanskoj stepi. NASA zasad naglašava da je riječ o mjeri opreza, a ne o naredbi za potpunu evakuaciju. Agencija kaže da pomno prati situaciju i surađuje s Roskosmosom na trajnijem rješenju. No, s odjevenim odijelima i spremnim motorima, posada je pripravna otići u svakom trenutku.
NASA i ruska svemirska agencija Roskosmos nisu se složile oko najbolje metode za popravak curenja zraka na Međunarodnoj svemirskoj postaji, izvijestio je Reuters. Dvije agencije mjesecima su raspravljale o uzroku curenja zraka i najboljem načinu kako ih riješiti, dodaje se. Curenja zraka bila su relativno mala i povremeno traju već godinama, no danas su se povećala.
Dodaje se da se dužnosnici NASA-e i Roskosmosa nisu slagali oko najboljeg načina za rješavanje problema. Ruski kozmonauti upotrijebili su pilu kako bi prodrli u područje za koje su mislili da bi im moglo omogućiti pristup mjestu curenja. To je potaknulo NASA-u da naredi postupke sigurnog utočišta, izvijestio je Reuters. Astronauti nikada nisu morali evakuirati ISS u njegovoj 27-godišnjoj povijesti.
Inače, Međunarodna svemirska postaja najveća je ljudskom rukom izrađena struktura u svemiru. Riječ je o orbitalnom laboratoriju koji se koristi za provođenje eksperimenata u uvjetima niske gravitacije i predstavlja radno partnerstvo pet svemirskih agencija iz 15 zemalja. Neprekidno je nastanjena od studenoga 2000. godine, a na njoj živi i radi posada od sedmero ljudi, putujući brzinom od osam kilometara u sekundi.
U 24 sata svemirska postaja napravi 16 orbita oko Zemlje, prolazeći kroz 16 izlazaka i zalazaka Sunca. Na postaji se nalazi životni i radni prostor veći od kuće sa šest spavaćih soba. Tu su i teretana te panoramski prozor s pogledom od 360 stupnjeva. S ISS-a astronauti i kozmonauti izvode svemirske šetnje radi izgradnje, održavanja i nadogradnji svemirske postaje. Raspon njezinih solarnih panela veći je od 100 metara, a na postaji se nalazi 13 kilometara žica.