Nakon premijere prvog filma iz serijala "Star Wars", George Lucas je mogao odahnuti jer je film čiju su produkciju obilježile nevjerojatne poteškoće, kojem su mnogi predviđali propast, u kinima rušio jedan rekord za drugim. Rezultate s kinoblagajni Lucas je dočekao na Havajima, gdje je bio na odmoru sa Stevenom Spielbergom, gdje je najpoznatijem filmskom redatelju predložio snimanje novog filmskog serijala o arheologu čije će ime uskoro svi znati, Indiani Jonesu, no o tome drugom prilikom. "Star Wars: Episode IV. - A New Hope" tijekom kinodistribucije zaradio je više od 400 milijuna $, čime je postao najuspješniji film u povijesti, a ukupno je od premijere, s uračunatom zaradom od dodatnih prikazivanja, zaradio 770 milijuna $. Ovoj brojci treba pridodati i stotine milijuna dolara ostvarenih prodajom komercijalnih stvari, bilo da se radi o igračkama, odjeći, školskom priboru ili bilo kojem proizvodu povezanom s franšizom.
Naravno da je Lucas nakon uspjeha filma odlučio napraviti nastavak koji je, zahvaljujući ogromnoj zaradi od prvog filma, financirao sam, s dvostruko većim produkcijskim proračunom. Zbog iscrpljujuće produkcije prvog dijela odlučio je redateljsku stolicu ustupiti nekadašnjem profesoru s filmske akademije Irvinu Kershneru. Ovaj potez pokazao se sudbonosnim, jer iako je Lucas stvorio "Star Wars", kao i cijelu njihovu mitologiju, ipak je njegov rad kao redatelja bio uvijek izložen kritikama, a novi redatelj je nastavku donio psihološku dubinu, emocionalnu težinu i ozbiljnost kakvu žanr SF-a do tada, na razini komercijalnog filma, nije vidio.
Iako nije režirao nastavak, Lucas nije bio besposlen. Uz rad na novom scenariju, s nekoliko pomoćnika, reorganizaciju vlastitih tvrtki, poglavito ILM-a, čije je sjedište premjestio u sjevernu Kaliforniju, LucasFilm Ltd. u studenome 1978. napravio je svoju najveću pogrešku. Ta pogreška se zove "Star Wars: Holiday Special", televizijski specijal koji je prikazan samo jednom prilikom na CBS-u. O kakvom se promašaju radi, najbolje govori izjava samog Lucasa: "Ako bih imao dovoljno vremena i čekić, pronašao bih svaku kopiju tog specijala i razbio je!" Osobno mi je ovaj specijal jedna od čudnijih stvari koje sam ikada pogledao, srećom za Lucasa, dobrim dijelom je zaboravljen od publike.
Produkcija novog filma "The Empire Strikes Back" krenula je u ožujku 1979., a kao i rad na prvom dijelu, produkcija nastavka je krenula s problemima. Tijekom boravka na glečeru Hardangerjøkulen u Norveškoj, koji je predstavljalo ledeni planet Hoth, dočekala ih je najhladnija zima u posljednjih pedeset godina, no studijski dio produkcije odrađen u studiju Elstree u Engleskoj išao je koliko-toliko glatko, s time da su ponovno probili proračun i rokove snimanja. Snimanje nastavka je, za razliku od prvog dijela, bilo obavijeno velom tajne, dok je na setu sigurnost bila na zavidnoj razini, ništa nije procurilo u medije prije premijere. Film je imao nekoliko novih likova, jedan je Lando Calrissian, kojeg je utjelovio Billy Dee Williams, drugi je sam car Palpatin, odnosno Darth Sidious, dok je treći i najvažniji lik bio zapravo lutka, a upravo je on predstavljao najveći rizik filma. Taj lik je Yoda, legendarni Jedi učitelj kojem je glas posudio Frank Oz. Redatelj I. Kershner tretirao ga je kao ravnopravnog glumca, dok je Mark Hamill imao najteži zadatak, ostvariti emocionalnu povezanost s njime, u čemu je potpuno uspio. Rezultat je bio čaroban, publika je u potpunosti povjerovala da jedno malo, zeleno naborano stvorenje posjeduje drevnu mudrost i kontrolira tzv. Silu, najpoznatiji po rečenici: Try not, do or do not. There is no try!"
No čak ni Yoda nije bio glavni dio filma, ipak se to odnosilo na integraciju između dvojice glavnih likova, između oca i sina. No ipak, nije sve tako jednostavno ispalo. U originalnom scenariju tijekom sukoba između Darth Vadera i Lukea Skywalkera pisalo je da je Lukeova oca ubio Obi-Wan Kenobi. No samo su dvije osobe znale pravu istinu, a na dan snimanja istinu je saznao i M. Hamill, koji je dobio papirić na kojem je pisala jedna od najpoznatijih rečenica u svijetu filma: "No, I am your father!" Ispostavilo se da je otac glavnog junaka serijala Lukea Skywalkera glavni negativac - Darth Vader, a ustvari se radi o Anakinu Skywalkeru. Ova rečenica postala je najveći preokret u povijesti modernog filma i trajno redefinirala pop-kulturnu mitologiju.
Kada je u svibnju 1980. film konačno došao pred publiku, reakcije publike i kritike bile su uglavnom pozitivne. Nedostatak klasičnog sretnog završetka, mračniji ton, kao i činjenica da je film završio s neriješenim sudbinama glavnih likova kod dijela gledatelja ostavio je dojam zbunjenosti.
Film je srušio do tada uvriježeno pravilo da su filmski nastavci tek blijede kopije originala, snimljeni radi brze zarade, i postao je zlatni standard i obrazac za strukturu trilogije, model prema kojem je drugi dio rezerviran za kušnje, mrak, preispitivanje i duhovni rast likova. Glazbena podloga koju je ponovno radio John Williams, posebice "Imperial March", postala je dio opće kulture i prepoznatljiva u cijelom svijetu.
Film "The Empire Strikes Back" prošao je put od blockbustera do umjetničkog djela koje se danas nalazi na listama najboljih filmova svih vremena, uvršten je čak i u Nacionalni filmski registar Kongresne knjižnice SAD-a zbog svog kulturnog, povijesnog i estetskog značaja te nije samo spasio serijal "Star Wars" od zaborava već ga je pretvorio u modernu mitologiju našeg doba.