Većina ljudi helij povezuje s balonima i smiješnim, visokim glasom koji nastaje nakon njegova udisanja.
Njegova najvažnija primjena ipak je potpuno drugačija, piše N1. U bolnicama, u uređajima za magnetsku rezonancu, helij hladi magnete na temperaturu blizu apsolutne nule.
Bez tog hlađenja uređaj ne može raditi.
Zašto se ne može vratiti
Kod većine sirovina postoji mogućnost recikliranja.
Metal se može ponovno taliti, plastika preraditi, a papir vratiti u proizvodnju.
Helij je iznimka.
Toliko je lagan da ga Zemljina gravitacija ne može zadržati. Jednom kada dospije u atmosferu, postupno se podiže i odlazi u svemir.
Za razliku od nafte ili bakra, ne postoji način da se ponovno prikupi.
Odakle uopće dolazi?
Helij nastaje duboko pod zemljom raspadom radioaktivnih elemenata u stijenama.
Taj proces traje milijunima godina.
Plin se zarobi u istim geološkim strukturama u kojima se nalazi prirodni plin, pa se najčešće izvlači zajedno s njim.
Samo mali broj nalazišta u svijetu sadrži dovoljno helija da bi njegovo izdvajanje bilo isplativo.
Helij hladi magnete u uređajima za magnetsku rezonancu, nastaje milijunima godina ispod površine Zemlje, a kada se jednom ispusti u zrak, zauvijek napušta planet jer je prelagan da bi ga gravitacija zadržala.
Nestašice koje se ponavljaju
Posljednjih godina svijet se više puta suočavao s nestašicama helija.
Kada proizvodnja na nekoliko velikih nalazišta bude zaustavljena zbog kvarova ili političkih okolnosti, cijene naglo rastu.
Bolnice tada plaćaju znatno više, a pojedini laboratorijski projekti moraju biti odgođeni.
Osim medicine, helij je važan i u proizvodnji čipova, zavarivanju te znanstvenim istraživanjima.
Što se pokušava učiniti?
Rješenja se traže u dva smjera.
Prvi je štednja, odnosno korištenje uređaja koji mogu zarobiti i ponovno ukapljiti helij umjesto da ga ispuštaju.
Nove generacije uređaja za magnetsku rezonancu troše višestruko manje helija nego stariji modeli.
Drugi smjer je potraga za novim nalazištima, a nekoliko ih je pronađeno u istočnoj Africi i Sjevernoj Americi.
Baloni pritom čine mali dio ukupne potrošnje helija, ali su postali simbol ove rasprave jer je riječ o jedinoj široko poznatoj upotrebi u kojoj se plin namjerno ispušta bez mogućnosti povrata.
Otvori KEKS Pay
