S dva izlaska sunca u istom jutru koje najprije promalja pod brdom Viter odakle zamiče za sure stijene pa za dvadesetak minuta ponovno izranja, maleni Zaostrog u najjužnijoj općini Splitsko-dalmatinske županije, Gradcu, jedinstveno je mjesto na svijetu. Posebnim ga čine i njegove prirodne plaže, čisto more iz kojeg gledate prema Biokovu, kampovi opjevani u "Baladi o Pišonji i Žugi", međunarodni Go festival, posvećen najstarijoj misaonoj igri na svijetu... No najveći je dragulj u središtu mjesta – franjevački samostan Svete Marije među čijim se blagom u galeriji nalazi i dokaz da je svjetski poznati pas dalmatiner autohtona hrvatska vrsta – pjegavog psića nepoznati je autor iz 18. stoljeća ovjekovječio na platnu svoje "Posljednje večere".

25.000 knjiga i 23 inkunabule

Samostan je oduvijek bio centrom duhovnog, ali i društvenog i kulturnog života mjesta, a isto je i danas kad u njemu žive samo tri franjevca. Kroz odaje zdanja proveo nas je fra Branko Brnas, nekoć gvardijan i župnik, sada ekonom i vikar u samostanu u kojem smo potražili spas od nesnosna 42 stupnja vani.

– Kad su, bježeći pred Turcima, fratri 1468. došli u Zaostrog, tu su već u malom samostanu obitavali augustinci – uvodeći nas u dugu povijest, počinje fra Brnas.

Samostan u svome muzeju ima etnografsku zbirku s narodnim nošnjama, nakitom, pokućstvom... u sakralnoj su zbirci misna ruha (250 misnica) među kojima je i misnica napravljena od plašta bosanskog kralja Stjepana Tomaša, skulpture, kaleži... u galeriji su djela Mladena Veže koja je ovaj akademski slikar poklonio samostanu, a trenutačno je tu i izložba slika Mirsade i Živka Mustapića iz Opuzena. U samostanskoj biblioteci je oko 25.000 knjiga. U sklopu samostana je i iznimno vrijedan arhiv, tu se čuvaju i 23 inkunabule. Samostanska crkva Uznesenja Blažene Djevice Marije trenutačno je u rekonstrukciji, zbog čega se misa služi u muzeju gdje je tijekom ljeta Turistička zajednica Gradca angažirala djelatnika, kako bi bio na raspolaganju posjetiteljima. Ovdje je i grob fra Andrije Kačića Miošića, pjesnika i narodnog preporoditelja rođenog u starom selu ponad Brista kao i njegovo te poprsje pjesnika fra Ivana Despota koja je u 19. stoljeću napravio kipar Ivan Rendić. Oko 250 biljnih vrsta, među kojima su i kinesko bombon drvo, sedam vrsta mimoza, palme, eukaliptusi... raste u botaničkom vrtu samostana.

Samostan je u sustavu PDV-a, ima i gospodarsku djelatnost (najam kampa i iznajmljivanje soba). Prvenstveno im dolaze grupe hodočasnika iz Ukrajine i Slovačke, no otvoreni su i za goste koji im stižu iz Njemačke. Ukupni smještajni kapacitet je za 40-ak osoba i mogući su i jutarnji obroci. Gosti imaju osiguran parking i internet i pogled na more ili samostanski vrt. Za samostanske goste/hodočasnike cijene su dakako povoljnije nego u apartmanima u Zaostrogu koje su, u prosjeku, oko 80 eura za noć.

Štand na ulazu u kamp Viter

– Nema kod nas posebnog luksuza, sobe su bez klime, toaleti su zajednički, ali je sve jako uredno – kaže fra Brnas.

Unatrag desetak godina fra Branko je registrirao i samostansko poljoprivredno gospodarstvo pa uzgajaju svoje voće i povrće, prave pekmeze, maslinovo ulje, vino, rakije... a na ulazu u kamp Viter koji je također u njihovu vlasništvu, no na natječaju su dali koncesiju privatniku, štand je s njihovim proizvodima. Nekoć je i plaža bila dio samostana, danas je puna kupača, dobrim dijelom gostiju iz Bosne i Hercegovine.