Uvjerenje da je četverogodišnja fakultetska diploma jedini siguran put do dobrog prihoda sve je slabije u suvremenom svijetu rada. Zbog rasta školarina i sve većeg fokusa poslodavaca na konkretne vještine, brojna zanimanja danas više vrednuju iskustvo, stručne obuke i certifikate nego formalno obrazovanje. Istraživanje koje je provela platforma za zapošljavanje Resume Genius pokazuje kako se u nizu dobro plaćenih profesija može započeti karijera sa završenom srednjom školom, a napredovati kroz zanate, stručnu praksu, certifikacije i obuke na radnom mjestu.
Analitičari ističu da ova zanimanja povezuje kombinacija specijaliziranih vještina, tehničke ili fizičke stručnosti te praktičnog iskustva. U mnogim slučajevima, ključ napredovanja nisu diplome, već licencije i certifikati. Izvješće također ukazuje na snažan potencijal rasta u sljedećem desetljeću, potaknut demografskim promjenama, infrastrukturnim ulaganjima i ekonomskim trendovima.
Među bolje plaćenim poslovima ističe se rad u vodenom transportu, gdje prosječna godišnja plaća iznosi 66.490 dolara, a praktično iskustvo često ima veću vrijednost od formalnog obrazovanja. Sličnu razinu primanja imaju i menadžeri stambenih, poslovnih i zajedničkih nekretnina, s medijanom plaće od 66.700 dolara, pri čemu se u nekim državama traži licencija, ali ne i fakultetska diploma.
Stjuardese i stjuardi u zrakoplovnoj industriji ostvaruju medijan plaće od 67.130 dolara, a u profesiju se ulazi kroz obuke koje provode same aviokompanije. Prodajni predstavnici u veleprodaji i proizvodnji prosječno zarađuju 74.100 dolara godišnje, uz mogućnost značajnog povećanja prihoda kroz provizije.
Među tehničkim zanimanjima ističe se inženjer lokomotive s medijanom plaće od 75.680 dolara, kao i mehaničari i tehničari zrakoplovne i navigacijske opreme, čija prosječna plaća iznosi 79.140 dolara, uz obvezan certifikat iz programa odobrenog od nadležnih zrakoplovnih tijela.
Posebno su traženi monteri i serviseri električnih vodova, koji godišnje zarađuju oko 92.560 dolara, često radeći u zahtjevnim i rizičnim uvjetima. Menadžeri transporta, skladištenja i distribucije ulaze u skupinu šestocifrenih primanja s medijanom plaće od 102.010 dolara, dok najplaćeniji u toj profesiji prelaze i 180.000 dolara godišnje.
Najplaćenije zanimanje na popisu je serviser i monter dizala i pokretnih stepenica, s medijanom plaće od 106.580 dolara godišnje. Ulazak u ovu profesiju zahtijeva završenu srednju školu i višegodišnju stručnu praksu kroz sustav šegrtovanja.