Najveći grad američke savezne države Pennsylvanije, jednoiplomilijunska Philadelphia, u utrku za domaćinstvo Svjetskog prvenstva ušla je s jasnom vizijom i snažnim adutima.
Predstavljajući se kao "američki grad domaćin", gradski oci i organizacijski odbor isticali su bogato iskustvo u organizaciji masovnih događaja poput posjeta pape Franje 2015., Demokratske nacionalne konvencije 2016. i NFL Drafta 2017. godine. Ključ uspjeha ležao je u snažnoj podršci poslovne zajednice koja se okupila još 2017., na samom početku procesa kandidature. Zahvaljujući toj financijskoj i logističkoj snazi, predvođenoj lokalnim korporacijskim gigantima, stvoren je dojam stabilnosti i ozbiljnosti koji je očito impresionirao Fifine dužnosnike.
U rujnu 2021., tijekom inspekcijskog posjeta, delegaciji Fife uručen je paket s obećanjima privatnih donatora u iznosu od 41 milijun dolara, što je bio jedinstven potez kojim se Philadelphia izdvojila od ostalih konkurenata.
Kršili radnička prava
Ta financijska predanost samo je rasla kako se turnir približavao. Neprofitna organizacija Philadelphia Soccer 2026, zadužena za lokalnu organizaciju, objavila je kako će ukupna investicija dosegnuti pozamašne iznose. Procjenjuje se da će privatno financiranje, osigurano u partnerstvima s tvrtkama kao što su Comcast, Penn Medicine i Philadelphia Eagles, iznositi između 60 i 65 milijuna dolara. S druge strane, javno financiranje dosegnut će između 77 i 82 milijuna dolara, dok se sama gradska uprava obvezala na dodatno ulaganje od 120 milijuna dolara. Taj novac usmjeren je u poboljšanje javne sigurnosti, infrastrukture, revitalizaciju četvrti i organizaciju popratnih događaja. Očekivanja su golema: predviđa se dolazak više od pola milijuna posjetitelja i gospodarski učinak od čak 770 milijuna dolara, čime bi Svjetsko prvenstvo postalo najprofitabilniji događaj u povijesti Pennsylvanije. U Philadelphiji će se ukupno igrati šest utakmica SP-a.
Ipak, put Philadelphije do globalne pozornice nije prošao bez ozbiljnih kritika. Nakon skandala s kršenjem radničkih prava u Kataru tijekom Svjetskog prvenstva 2022., Fifa je od svih gradova domaćina SP-a 2026. zahtijevala izradu detaljnih planova za zaštitu ljudskih prava. Philadelphia je, međutim, svoj plan objavila tek dva tjedna prije početka turnira, držeći ga do tada u tajnosti, što je u suprotnosti s Fifinim smjernicama o transparentnosti.
Unatoč kontroverzama, "Grad bratske ljubavi" spreman je pokazati svoje najbolje lice. Utakmice se igraju na impresivnom stadionu Lincoln Financial Field, domu NFL momčadi Philadelphia Eagles, koji može primiti gotovo 70 tisuća gledatelja i poznat je po zaglušujućoj atmosferi. Za one bez ulaznica, epicentar događanja bit će besplatni Fifa Fan Festival, smješten u revitaliziranom parku Lemon Hill, gdje se očekuje između 15 i 25 tisuća posjetitelja svakog dana.
Posjetitelje očekuje i tipična ljetna klima za istočnu obalu. Lipanj i srpanj su topli i vrlo vlažni, s prosječnim dnevnim temperaturama koje se penju i iznad 30 Celzijevih stupnjeva, a česte su i poslijepodnevne oluje. Organizatori savjetuju posjetiteljima da se pripreme na visoke temperature i koriste javni prijevoz, posebice podzemnu željeznicu, koja se smatra najbržim i najlakšim načinom dolaska do sportskog kompleksa. Kao gestu dobrodošlice, grad je osigurao besplatan povratak podzemnom željeznicom sa stadiona nakon završetka utakmica.
Jedna od najvećih atrakcija Philadelphije sedamdeset i dvije su kamene stube koje vode do istočnog ulaza Muzeja umjetnosti, svjetski poznate kao "Rockyjeve stube". Postale su slavne nakon filma "Rocky" iz 1976., u kojem Sylvester Stallone, u ulozi lokalnog ambicioznog amaterskog boksača Rockyja Balboe, završava svoj iscrpljujući trening trčanjem uz stube i pobjedničkim podizanjem ruku u zrak, s pogledom na panoramu grada. Ta je scena postala jedna od najprepoznatljivijih u povijesti modernog filma i pretvorila stube u paradigmu pobjede autsajdera nad favoritom te simbola sportske i životne upornosti. Svakodnevno tisuće turista i lokalaca trče, hodaju ili se jednostavno penju kultnim stubama – činit će to naravno i brojni Hrvati koji polako pristižu u Philly.
Uz podnožje stuba, a odnedavno i na njihovu vrhu, nalazi se Rockyjev brončani kip, koji je postao jednako popularna atrakcija. Kip je naručio sam Stallone za potrebe snimanja filma Rocky III (1982.), a izradio ga je kipar A. Thomas Schomberg. Stallone je nakon snimanja poklonio kip gradu, što je izazvalo žestoku raspravu. Umjetnička komisija smatrala je da je kip filmski rekvizit, a ne umjetničko djelo, te da mu nije mjesto ispred tako važne kulturne institucije. Kip je na kraju premješten ispred sportske dvorane Spectrum u južnoj Philadelphiji. Godinama je trajala borba za njegov povratak te je konačno 2006. bio trajno postavljen na travnatu površinu pokraj stuba. U novije vrijeme, originalni kip premješten je na vrh stuba, dok će njegovo staro mjesto zauzeti kip stvarnog boksačkog velikana iz Philadelphije, Joea Fraziera.
Zanimljivo je da je uz kip vezano i svojevrsno sportsko praznovjerje, poznato kao "kletva Rockyjeva kipa". Prema legendi, kada navijači gostujuće momčadi koji igra protiv domaćina iz Philadelphije odjenu kip u boje svojeg kluba, taj klub gotovo sigurno gubi utakmicu. Brojni primjeri, poput drskih navijača Minnesota Vikingsa prije katastrofalnog poraza u play offu 2018. od Philadelphia Eaglesa, čak 7:38, potvrdili su ovu teoriju do te mjere da je zvijezda Kansas City Chiefsa, Travis Kelce, uoči Super Bowla 2023. javno upozorio svoje navijače: "Ne dirajte je**ni Rockyjev spomenik!".
Otvori KEKS Pay
