Iako su ga proteklih dana njegovi izabranici zasipali oproštajnim pismima, izbornik Zlatko Dalić ipak može odahnuti. Naime, dvojica ključnih protagonista, Ivan Rakitić i Luka Modrić, za sada ne razmišljaju o umirovljenju i ostat će u reprezentaciji i u sljedećem ciklusu.
Takvom, ohrabrujućom informacijom raspolažu u Hrvatskom nogometnom savezu, što drugoj reprezentaciji svijeta jamči stabilnost, pa i blagostanje, jer ona će u nadolazećem razdoblju doživjeti tek kozmetičke promjene u odnosu na garnituru koja je u Rusiji zadivila svijet. Luka i Raketa, dvojica braće, kako si tepaju, fascinantni, genijalni kreativci bezrezervno odani nacionalnom dresu, u Realu i Barceloni još drže ključne role u veznom redu, pa ako su još u stanju nanizati po pedesetak klupskih utakmica u sezoni, onda još mogu podnijeti i nekoliko nastupa godišnje za reprezentaciju. Uostalom, ni jedan od njih još nije u veteranskoj dobi: Luka će 9. rujna napuniti 33, a Ivan 10. ožujka 31 godinu.
Jedna neuralgična točka
Ako Subašićev odlazak tretiramo kao bezbolan, budući da je Lovre Kalinić već dokazao da je vratar svjetskog kalibra, pozicija središnjega napadača ostaje jedina neuralgična točka u novoj Dalićevoj koncepciji. Naime, dosad je izbornik u vrhu napada imao dragulja i nedostižnog rekordera Mandžukića, jedinog hrvatskog napadača koji je bio strijelac u finalu Lige prvaka (dva puta) i u finalu Svjetskog prvenstva (kao i u polufinalu), a sada je ostao na jednoj jedinoj klasičnoj špici, Zadraninu Ivanu Santiniju iz Anderlechta. Koji samo sa dva nastupa za reprezentaciju mora uskočiti u zlatne Mandžine kopačke. Na žalost, Dalić je ovoga ljeta na neko vrijeme izgubio sjajnoga, ali hirovitoga, buntovnoga Nikolu Kalinića, čija isprika za nepodopštinu u Rusiji još nije “sletjela” u izbornikov mobitel. Saznajemo da je Zlatko Dalić spreman oprostiti Solinjaninu i vratiti ga u reprezentaciju, ali Nikola treba povući prvi potez.
Ne smanji li se Kalinićev ego, reprezentacija neće imati zamjenu za Santinija. Poražavajući je podatak da Hrvatska nogometna liga, koja je dala sjajne centarfore Cvitanovića, Vlaovića, Olića, Balabana, Eduarda, Mandžukića, Kalinića, pa i Kramarića (koji ipak nije klasični središnji napadač), već dulje vrijeme ne nagovještava pojavu novoga “killera”. Takvim igračem trenutačno ne raspolaže ni mlada reprezentacija. Kod Gračana na toj poziciji igra Marin Jakoliš, napadač austrijske Admire Wacker koji je prošle sezone u 29 nastupa postigao pet pogodaka. Izbornik Zlatko Dalić u ponedjeljak objavit će popis za utakmice s Portugalom (prijateljska, 6. rujna) i Španjolskom (Liga nacija, 11. rujna) na kojemu će se naći i poneko novo ime u odnosu na rusku garnituru.
Dolaze i Sosa i Barišić
U sljedećem razdoblju veću pozornost i minutažu dobit će novi stoper Marseillea Duje Ćaleta Car, kao prva alternativa Vidi i Lovrenu, a Dalić će vratiti i pouzdanoga središnjeg braniča Club Bruggea Mateja Mitrovića kojega je bio izostavio s popisa za Svjetsko prvenstvo. Ogroman potencijal Hrvatska ima na bočnim napadačkim pozicijama. Osim nedodirljivh Rebića i Perišića, čekat će se nova eksplozija Marka Pjace, već u prošloj sezoni nametnuo se sjajni Josip Brekalo iz Wolfsburga, a u konkurenciju će ući i Alen Halilović, izbori li se za poziciju u Milanu.
Ako smo uoči SP-a bili sumnjičavi prema lijevim braničima Striniću i Pivariću, na turniru u Rusiji obojica su doživjela zvjezdane trenutke pa se čini kako i s tom pozicijom izbornik može biti spokojan. U međuvremenu su se pojavila i nova dvojica dragulja koja može aktivirati i u najzahtjevnijim utakmicanma: Borna Sosa iz Stuttgarta i Borna Barišić, novi branič Glasgow Rangersa. Tako Hrvatska okreće novo poglavlje još bogatija, još moćnija i još potentnija, ali i s hipotekom svjetskoga srebra koje je čini najatraktivnijom europskom lovinom u novoosnovanoj Ligi nacija. Takav teret nije nosio ni jedan hrvatski izbornik, ali Dalić i njegovi izabranici već su dokazali da najbolje funkcioniraju kad su pritisak i izazov bili najveći. Vatreni gotovo ostaju nepromijenjeni. U pričuvi su sjajni igrači poput Jedvaja, Ćalete Cara, Kramarića, Badelja, Kovačića, Pjace, priključit će se Brekalo, Sosa...
