Ukrajinski vojnik pronađen je u svom stanu bez svijesti, s jedva opipljivim pulsom. Na stolu su stajali boca alkohola i švicarski nožić. U bolnici su liječnici isprva zaključili da je pokušao počiniti samoubojstvo. Posljednjim atomima snage pokušavao im je pokazati da nisu u pravu. – Prišla sam njegovu krevetu i pitala ga: "Zašto si si to napravio?" – prisjetila se kroz suze njegova teta. – Čuo me. Nije mogao govoriti, ali je odmahnuo glavom. Kao da mi je pokušavao nešto reći. Prema sumnjama istražitelja, žena koju je vojnik nazivao svojom voljenom, djelujući po nalogu ruskih obavještajaca, namamila ga je u smrtonosnu zamku. Mykyta Orlykivskyi prvi je put obitelji u travnju rekao da je nekoga upoznao. Njegova teta Tetiana Apalko (53) ispričala je njegovu priču za The Times sjedeći na klupi u parku u Žitomiru, gradu stotinama kilometara udaljenom od prve crte bojišta, dok je u rukama držala fotografije pokojnog nećaka.
Žena mu se izravno javila preko aplikacije Telegram. Rekla je da je na jednoj aplikaciji za upoznavanje vidjela Mykytu iz Žitomira, da joj se svidio te ga je pitala je li on taj muškarac. Orlykivskyi (23) uopće nije koristio aplikacije za upoznavanje, no poruka mu je laskala pa je nastavio razgovor. Počeli su razmjenjivati poruke i fotografije. Govorila mu je da su "jako slični" i da joj se sviđa. Kada ga je pitala je li vojnik, Orlykivskyi joj je poslao fotografiju u uniformi, s oznakom novozelandske zastave na ramenu. Fotografija je bila snimljena početkom 2024. tijekom vojne obuke u Velikoj Britaniji, kroz kakvu su prošle tisuće ukrajinskih vojnika. – Ruskim sigurnosnim službama to je bio dokaz da je stvarno vojnik. Ništa drugo im nije trebalo – rekla je Apalko.
Žena je u njegovu telefonu bila spremljena samo kao "Rodnaya", što na ruskom znači "draga" ili "voljena". Slala mu je i fotografije uređene umjetnom inteligencijom na kojima je izgledalo kao da se nalazi s njim u istoj britanskoj šumi i grli ga. O sebi je izgradila vrlo uvjerljivu priču. Tvrdila je da ima 30 godina i da živi u Harkivu. Rekla je da joj je stan pogođen u granatiranju i da je zbog toga više puta završavala u bolnici. Tvrdila je i da joj brat ratuje za Ukrajinu. – Kada nam je prvi put rekao za nju, rekla sam mu: "Ako je dobra djevojka, zašto ne bi razgovarao s njom?" – prisjetila se njegova teta. – Čak sam rekla: "Ako je granatiranje tako strašno, zašto ne bi došla živjeti neko vrijeme kod nas?" – dodala je. Žena je odgovorila da ne može napustiti Harkiv jer mora riješiti dokumentaciju povezanu s bombardiranjem njezina stana. U međuvremenu je Apalko promatrala kako se njezin nećak zaljubljuje. Dva mjeseca razmjenjivali su poruke i razgovarali videopozivima, često dugo pričajući o zajedničkoj ljubavi prema životinjama i kuhanju.
– Čak sam primijetila da se promijenio nabolje. Činilo se da dobro utječe na njega – rekla je Apalko. I sama je svjedočila nekim njihovim videopozivima. U tom trenutku ništa joj nije djelovalo sumnjivo. Tamnokosa žena očito je bila stvarna osoba. Govorila je ruski, a ne ukrajinski, no to u Harkivu nije neuobičajeno. Ipak, iza nje se tijekom svakog razgovora uvijek nalazio isti bijeli zid. Do kraja svibnja dogovorili su susret. – Uskoro dolazim k tebi – napisala mu je. No na dogovoreni dan rekla mu je da mora odgoditi putovanje zbog problema s dokumentima. Umjesto toga, rekla je, zasad će mu poslati poklon. U srijedu, 3. lipnja, oko 10 sati ujutro Apalko je iznenada nazvala žena koja se predstavila kao pripadnica "službi za provedbu zakona", najvjerojatnije ukrajinske obavještajne službe. Pitala ju je je li nedavno vidjela nećaka jer postoji bojazan da je možda već mrtav.
Do 13 sati Apalko je, uz pomoć prijatelja, provalila vrata njegova stana. – Utrčali smo unutra. Sjedio je na balkonu, već bez svijesti, a ja sam počela vrištati – rekla je. Pružena mu je reanimacija te je prevezen u bolnicu. Liječnici su rekli da je progutao otrov. – Nisam razumjela što se dogodilo. Pomislila sam da se možda sam otrovao. Onda sam pomislila na predoziranje, ali on uopće nije uzimao drogu – prisjetila se. Iste večeri nazvala ju je žena koja se predstavila kao "Mykytina djevojka iz Harkiva". Glas joj je zvučao grublje nego glas žene koju je Apalko ranije čula tijekom videopoziva s nećakom, a nije rekla svoje ime. Tvrdila je da je zabrinuta jer joj Orlykivskyi ne odgovara na poruke. Pretvarala se da je šokirana kada je čula u kakvom je stanju i ponovno je nazvala sljedećeg dana. U petak je televizijski prilog o drugom slučaju ponudio moguće objašnjenje onoga što se dogodilo Orlykivskyiju. Sedamnaestogodišnja djevojka iz obližnjeg Berdychiva bila je privedena zbog sumnje da je, po nalogu ruskih sigurnosnih službi, otrovala 27-godišnjeg ukrajinskog vojnika.
Prema ukrajinskim vlastima, djevojka je regrutirana nakon što je na Telegramu tražila poslove za "brzu zaradu". Njezin je ruski voditelj prvo testirao kao kurirku za drogu, a zatim joj naredio da se zbliži s ukrajinskim vojnikom. Pronašla je jednog preko interneta i njih dvoje na kraju su unajmili stan u središtu Žitomira. – Otišao je u trgovinu kupiti alkohol. Ona je preko Telegrama nazvala svog voditelja i objasnila situaciju. Vojnik se vratio s dvije boce konjaka – rekao je za The Times Oleh Lakyziuk, viši policijski istražitelj u Žitomiru. Nazdravili su i pili zajedno. – Ali u jednu je bocu već dodala metadon – rekao je Lakyziuk. Vojnik je preminuo. Nakon što je vidjela prilog, kći Tetiane Apalko nazvala je majku. – Rekla mi je: "Mama, ovo ne može biti samoubojstvo. Nešto nije u redu. Idi na policiju". U subotu su istražitelji pretražili stan Orlykivskyija i na njegovu prijenosnom računalu pronašli niz poruka. Prema riječima njegove tete, iz njih je bilo vidljivo da ga je njegova "draga" nazvala videopozivom otprilike u vrijeme kada se pretpostavlja da je popio otrov.
Žena je prekinula poziv prije nego što mu je pozlilo, no on je ubrzo prijatelju poslao fotografiju viskija i poruku: "Što je ovo? Popio sam samo tri čašice i… mrtav sam". Istražitelj je Apalko rekao da slučaj nosi obilježja operacije ruskog FSB-a. Njegov laptop, mobitel, boca viskija, sumnjivi nož i vrećica u kojoj je stigao dar zaplijenjeni su kao dokazi. – Bila sam u šoku – rekla je. Telefon joj je ponovno zazvonio. Bila je to "Mykytina djevojka", koja je ponovno provjeravala što se dogodilo. Ovaj put istražitelj joj je rekao da se ne javlja. Prema njegovu tumačenju, žena je svojim voditeljima pokušavala potvrditi da je zadatak izvršen. Orlykivskyi je preminuo u utorak, 9. lipnja, oko šest sati ujutro. Istražitelji smatraju da njegova "voljena" otrovani viski nije sama poslala. Umjesto toga, 19-godišnji mladić iz Poltave u središnjoj Ukrajini navodno je preko Telegrama regrutiran da ubrizga otrov u bocu i pošalje paket na Orlykivskyijevu adresu.
Za to je dobio 5000 grivnji, oko 97 eura. – Ljudski život za 5000 grivnji – rekla je Apalko. – Da me barem nazvao. Odmah bih mu dala 10.000. Istražitelji vjeruju da se žena Orlykivskyiju nije javljala iz Harkiva, nego iz dijela Donjecke regije koji je pod ruskom okupacijom. Apalko kaže da su joj istražitelji rekli kako se sumnja da je žena bila zatvorenica, što bi moglo objasniti zašto se tijekom svih videopoziva iza nje vidio isti zid. Policija to ipak nije mogla potvrditi jer istraga još traje. Kada je The Times nazvao telefonski broj Mykytine "drage", broj više nije bio aktivan. I dalje postoji niz neodgovorenih pitanja. Zašto je Orlykivskyi tri dana prije trovanja na Instagram Storyju objavio fotografiju boce viskija, noža zabodenog uspravno u stol, otvorenog zaslona laptopa i pjesme generirane umjetnom inteligencijom pod nazivom "I am the Imperatrix"? Zašto je, prema riječima njegove tete, nekoliko trenutaka prije nego što je ona stigla provaliti u stan pred vrata došao muškarac i susjede pitao živi li ondje "narkoman"? I zašto FSB regrutira žene u zatvorima te što one zauzvrat dobivaju?
Ukrajinska sigurnosna služba SBU tvrdi da je ove godine spriječila 50 pokušaja ubojstva ukrajinskih vojnika putem lažnih ljubavnih sastanaka. Broj uspješnih atentata nije poznat. – SBU je zabilježio znatan porast pokušaja ruskih specijalnih službi da eliminiraju ukrajinske vojnike takozvanom metodom "honeytrap" – objavila je služba ovog tjedna. Improvizirane eksplozivne naprave najčešće su sredstvo napada. U siječnju je jedna žena pozvala vojnika na spoj u industrijskoj zoni Zaporižja. Ondje je muškarac s fantomkom iskočio iz zasjede i šest puta ga izbo nožem prije nego što je SBU stigao na mjesto događaja. U drugim slučajevima koristi se trovanje. Dvije tinejdžerice optužene su da su u siječnju jednog vojnika otrovale metadonom, a zatim snimile njegovu smrt kako bi snimku poslale svom voditelju iz FSB-a. U travnju je u Užhorodu, na zapadu Ukrajine, 26-godišnja žena iz Zaporižja optužena da je ukrala podatke iz mobitela jednog vojnika, otrovala ga te pokušala prikazati njegovu smrt kao posljedicu prirodnih uzroka. Za to joj je, prema optužbama, ruska obavještajna služba ponudila 3000 dolara.
Postoje i slučajevi u kojima su ukrajinske civilne žene ili obavještajne operativke pokušavale "catfishati" ruske vojnike preko aplikacija za upoznavanje poput Tindera, kako bi ih navele da otkriju svoje položaje ili ih namamile u područja na kojima bi ih mogli napasti dronovima. Orlykivskyijeva majka umrla je kada mu je bilo 14 godina, a nekoliko godina poslije preminuo mu je i otac. Neko je vrijeme živio s Apalko i njezinim suprugom, a zatim se preselio baki u Odesu. Nakon završetka škole dobrovoljno se prijavio u vojsku. Apalko je pokušavala nagovoriti djelatnike novačkog ureda da ga ne prime. – Nema roditelje. Još je dijete – rekla im je. Odgovorili su joj da je punoljetan i da je sam donio odluku. – Ali načinom razmišljanja uvijek je bio pomalo djetinjast, čak i s 23 godine – rekla je. Ubijen je dok je bio na dopustu. U to je vrijeme pokušavao prikupiti dokumentaciju kako bi napustio vojsku i postao skrbnik svoje bake, koja je tada već bila bolesna. Istražitelji su njegovoj teti rekli da je, kao siroče, bio laka meta. – Cijeli život bio je pred njim. Uvijek je želio imati djecu – rekla je Apalko. – Sve je to toliko cinično. Kako je moguće da mu je govorila da ga voli, a cijelo vrijeme znala da ga namjerava ubiti?