Amanda Barnes godinama je sanjala o tome da jednoga dana odjene vjenčanicu i proslavi svoje vjenčanje okružena ljudima koje voli. No život 49-godišnje majke dvoje djece iz engleskog Devona krenuo je sasvim drugim putem. Nakon što joj je dijagnosticiran rak dojke koji se proširio na druge dijelove tijela, odlučila je da više neće čekati 'savršeni trenutak'. Ovoga kolovoza odjenula je bijelu vjenčanicu, okupila tridesetak članova obitelji i prijatelja i organizirala vlastito vjenčanje, i to bez mladoženje. Kako kaže, željela je ostvariti jedan od svojih najvećih i najstarijih snova dok to još može, piše People. 'Možda nije bilo mladoženje, ali to nije bilo važno jer ljubavi nije nedostajalo. Moja obitelj i prijatelji udružili su se kako bi ostvarili nešto o čemu sam oduvijek sanjala', ispričala je.
Svoje neobično vjenčanje Amanda je proslavila 16. kolovoza u jednom hotelu u Devonu. Odjenula je bijelu čipkastu vjenčanicu spuštenih ramena, a dan je uključivao opuštanje u wellnessu, zajedničku večeru i druženje s najbližima. 'Uspjela sam. Nosila sam najljepšu vjenčanicu i provela nekoliko prekrasnih sati ispunjenih ljubavlju', kazala je. Iza veselih fotografija, međutim, stoje godine teške borbe s bolešću. Prve zdravstvene probleme primijetila je u listopadu 2021. godine. Osjećala je izmjene topline i hladnoće te oticanje lijeve dojke, a ispod lijeve ruke pronašla je i dvije kvržice veličine bobice grožđa. Ultrazvučni pregled u studenome nije pokazao zabrinjavajuće promjene. Budući da se i dalje nije osjećala dobro, u ožujku 2022. ponovno je obavila ultrazvuk, no i taj je nalaz bio uredan.
'Svi ti normalni nalazi učinili su da se osjećam kao hipohondar, kao da možda umišljam sve što mi se događa', prisjetila se. Dijagnoza je stigla mjesecima kasnije Biopsija obavljena u lipnju 2022. donijela je potpuno drukčije vijesti. Dijagnosticiran joj je rak dojke trećeg stadija. Samo nekoliko mjeseci poslije, u listopadu, PET snimanje pokazalo je da se bolest proširila na kralježnicu. Rak je bio u četvrtom stadiju, odnosno metastatski. Prema Amandinim riječima, liječnici su joj tada rekli da možda neće doživjeti razdoblje nakon ožujka 2023. godine. 'Nisam mogla vjerovati. Bilo je strašno dobiti datum. Taj mi je datum ostao urezan u sjećanje, ali evo me, još sam ovdje', rekla je.
Podvrgnula se radioterapiji koja je pomogla smanjiti tumore na kralježnici. Istodobno je odlučila nastaviti živjeti što ispunjenije. Putovala je sa svojom djecom, danas 20-godišnjim Connorom i 17-godišnjom Ruby, i pokušavala stvarati što više zajedničkih uspomena. U ožujku ove godine Amanda je doznala da se bolest proširila na bedrenu kost i kukove te je započela kemoterapiju. Nekoliko mjeseci poslije rodila se ideja o vjenčanju. Nije imala partnera za kojeg će se udati, ali zaključila je da joj to ne mora oduzeti iskustvo o kojem je dugo sanjala. Uz pomoć prijatelja i obitelji u samo nekoliko tjedana organizirala je slavlje.
Snimku vjenčanja njezina je prijateljica Lucy objavila na TikToku, gdje je privukla više od 10,5 milijuna pregleda. 'Sigurno nikada nisam očekivala da će me milijuni ljudi vidjeti u toj vjenčanici', priznala je Amanda. No mnogo joj je važnija poruka koju želi poslati ljudima koji su vidjeli njezinu priču: ne odgađajte život čekajući da sve bude savršeno. 'Otputujte. Odjenite tu haljinu. Provodite vrijeme sa svojom djecom. Recite ljudima koje volite koliko vam znače. Stvorite uspomenu dok možete', poručila je.
Nažalost, slavlje nije označilo kraj teških vijesti. Samo deset dana nakon vjenčanja Amanda je doznala da se rak proširio i na mozak te desno oko, na koje je u međuvremenu izgubila vid. Unatoč napredovanju bolesti, nastavlja s kemoterapijom i kaže da još nije spremna odustati od liječenja. Pokrenuta je i akcija prikupljanja novca kako bi mogla podmirivati sve veće troškove povezane s bolešću i liječenjem. Amanda pritom ne skriva koliko je njezina situacija ozbiljna. 'Realna sam kada je riječ o svojoj bolesti. Znam koliko je ozbiljan rak četvrtog stadija i ne tražim da mi itko obeća izlječenje. Nadam se prilici da nastavim dobivati odgovarajuće liječenje i podršku, da što dulje sačuvam svoju samostalnost i provedem dragocjeno vrijeme s ljudima koje volim', napisala je.