Najmanje 18 ljudi je poginulo u višestrukim šumskim požarima koji bjesne jugoistočnom regijom Južne Koreje, uz tisuće vatrogasaca i pomoći vojske raspoređenih u pokušaju obuzdavanja jednog od najtežih šumskih požara u toj zemlji u proteklim desetljećima. Smrtonosni šumski požari brzo su se proširili i prisilili više od 27.000 stanovnika da napuste svoje domove, saopćila je vlada. Požari, potaknuti jakim vjetrovima i suhim vremenom, uništili su kompletne kvartove, zatvorili škole i prinudili vlasti da prebace stotine zatvorenika iz zatvora.
- Raspoređujemo svo raspoloživo osoblje i opremu kao odgovor na najteže šumske požare ikada, ali situacija nije dobra - izjavio je vršilac dužnosti predsjednika države Han Duck-soo, dodajući da američka vojska u Koreji također pomaže.
Od srijede u pet sati ujutru po lokalnom vremenu, 14 ljudi je poginulo u šumskom požaru koji je izbio u okrugu Uiseong, dok su četiri pogibije povezane s drugim požarom u okrugu Sancheong, saopćilo je ministarstvo sigurnosti. Mnogi od onih koji su stradali bili su u dobi od 60-ih do 70-ih godina, kazao je Son Chang-ho, lokalni policijski zvaničnik.
Požar u Uiseongu, samo 68 posto obuzdan i pogoršan olujnim vjetrovima, pokazuje "nezamislive" razmjere i brzinu, kazao je Lee Byung-doo, stručnjak za šumske katastrofe pri Nacionalnom institutu za šumarske nauke. Očekuje se da će sušni valovi potrajati u regiji pogođenoj požarima u srijedu, saopćilo je ministarstvo sigurnosti. Predviđa se da će klimatske promjene povećati učestalost šumskih požara na globalnom nivou, rekao je Lee, navodeći neobično vrijeme šumskih požara koji su poharali dio Los Angelesa u januaru i nedavni šumski požar u sjeveroistočnom Japanu.
- Moramo priznati da će se šumski požari velikih razmjera povećati i za to nam treba više resursa i obučene radne snage - rekao je on za Reuters. Južna Koreja oslanja se na helikoptere u gašenju šumskih požara zbog svog planinskog terena, ali Lee je rekao da postoji potreba za dovođenjem drugih protupožarnih zrakoplova i bespilotnih letjelica koje mogu djelovati noću.