Novak Đoković, po mnogima najbolji tenisač u povijesti, ovih je dana na jednom događaju u New Yorku otrkio da su mu hrvatski igrači pomogli u početku njegove karijere, dok se još probijao na ATP ljestvici.
"Tko mi je najviše pomogao? Dečki, posebno oni iz moje regije, iz Hrvatske, Mario Ančić i Ivan Ljubičić. Obojica su bili u samom svjetskom vrhu, treći i sedmi na ATP ljestvici. U to vrijeme dijelio sam trenera s Ivanom Ljubičićem, koji je tada bio treći tenisač svijeta. Bio sam tinejdžer i nisam znao gotovo ništa. Koje žice koristiti, kakav reket odabrati, koji balans ili težinu – sve sam učio usput. Kao mršavi klinac iz Srbije koji je tek ulazio u svjetski tenis, samo sam pokušavao pronaći svoj put i izboriti mjesto među najboljima", rekao je Đoković.
Posebno je istaknuo Ivana Ljubičića.
"Ivan me prihvatio pod svoje okrilje i pomogao mi kroz cijeli taj proces. Savjetovao me kako razgovarati s medijima i kako se ponašati izvan terena. Najvrjedniji savjet koji mi je dao bio je da uvijek ostanem svoj i budem autentičan", dodao je.
Inače, Đoković, unatoč brojnim kritikama iz Srbije, nikada nije skrivao bliskost s Hrvatima i Hrvatskom, ali ni svoje hrvatsko podrijetlo po majci. Naime, majka Dijana (rođena Žagar) mu je Hrvatica čiji su roditelji iz Vinkovaca, a obitelj po ocu Srđanu je iz Crne Gore.
Svojedobno je u jednom intervjuu za gol.hr kazao kako mu je majka rođena u Beogradu, ali njezini roditelji dolaze iz Hrvatske.
- Baka i djed su iz Vinkovaca, zapravo cijela bakina obitelj dolazi otamo i ondje i dalje imam rodbinu. Nisam dugo bio. Bio sam posljednji put u Vinkovcima ima više od deset godina. Čak sam igrao ondje i neke juniorske turnire, sjećam se. Tada sam i upoznao obitelj, i nisam zapravo ni znao koliko familije imam. I tetki i stričeva - rekao je tada u intervjuu za gol.hr.
Osim s tenisačima, izvrstan je prijatelj i s brojnim hrvatskim nogometašima. Podsjetimo i kako je nedavno (14. srpnja) uveličao otvaranje Dodig Tennis Centera u Međugorju, koji je izgradio tenisač, izbornik Davis Cup reprezentacije Hrvatske Ivan Dodig s dvojicom braće. Đoković je tada zaigrao ekshibicijski meč u paru s Matom Pavićem, dok su s druge strane mreže bili proslavljeni tenisači - domaćin Ivan Dodig i Marin Čilić, Brotnjaci, kumovi, osvajači Davis Cupa i olimpijske medalje za Hrvatsku, ali i Grand Slamova. Upravo je Nole, uz još jednu svjetsku tenisku legendu - Borisa Beckera, izazvao najviše pozornosti svojim dolaskom u Hercegovinu, a najviše je zabavljao i publiku, čak je i zapjevao.