Rođeni Mostarac Sergej Barbarez, legendarni nogometaš i izbornik Bosne i Hercegovine, koji je na vrućoj klupi Zmajeva zamijenio srpskog stručnjaka Savu Miloševića koji je s te pozicije odstupio u travnju 2024. godine, zadivljen je uspjesima hrvatske nogometne reprezentacije, što otvoreno priznaje. U intervjuu za Sportklub poručio je kako na Hrvatsku, s kojom će se naći zajedno i na Svjetskom prvenstvu do kojeg brojimo sitno, gleda kao na svijetli primjer.
Barbarez je kazao pritom kako je uvijek bio veliki navijač hrvatske reprezentacije.
"Pokazali su nam put, kako se gradi i kako se dolazi do medalja. Hrvatska je veliki uzor za nas", izjavio je Barbarez, naglasivši kako kontinuitet vrhunskih rezultata nije slučajan, već plod sustavnog i dugogodišnjeg rada. Prema njemu, iza svega stoji dvadeset godina truda, vizije i stvaranja pobjedničkog mentaliteta koji danas krasi Vatrene.
Barbarez je posebno pohvalio izbornika Vatrenih Zlatka Dalića, rođenog Livnjaka i njegova nekadašnjeg suigrača u mostarskom Veležu.
"Dalić ima veliku odlučnost i on me fascinira. Volim gledati njegove press konferencije, dosta toga kaže i kad ne kaže. Štiti svoje igrače, a to je najvažnija stvar", istaknuo je Barbarez. Dodao je kako Dalić posjeduje jasan plan i viziju te da je uspio stvoriti nevjerojatnu sinergiju unutar momčadi. Ta sposobnost spajanja iskusnih veterana i mladih nada ključna je za atmosferu i kult reprezentacije koji Hrvatska njeguje, a koji je na velikim natjecanjima često presudan.
Osvrnuo se u intervjuu i na bivšeg suigrača Sergeja Jakirovića, s kojim dijeli i mjesto rođenja - Mostar, a koji je svojedobno veoma uspješno vodio Zrinjski, Dinamo, Rijeku... Upravo danas Jakir može ući u povijest engleskog nogometa i Premiershipa.
Istaknuo je da će on kao i cijeli stožer navijati za Hull City u današnjem (subota) finalu na Wembleyu zbog Jakirovića i reprezentativca BiH Amira Hadžiahmetovića.
Analizirajući formulu hrvatskog uspjeha, Barbarez je istaknuo kako su samopouzdanje, iskustvo igranja ključnih utakmica i nevjerojatno zajedništvo ono što čini razliku na terenu. Smatra da je Dalićeva uloga u stvaranju takvog okruženja nemjerljiva, jer je uspio izgraditi momčad koja diše kao jedan i koja se ne boji nijednog protivnika. Zanimljivo je da su Barbarez i Dalić dijelili svlačionicu u Veležu u razdoblju od 1989. do 1991. godine, a međusobno poštovanje i danas je vidljivo. I sam Dalić nedavno je pohvalio Barbarezov angažman na klupi BiH, rekavši kako je stvorio dobro zajedništvo i kvalitetno posložio momčad.
Barbarez je također potvrdio da pomno prati Hrvatsku nogometnu ligu, iz koje je u bh. reprezentaciju pozvao trojicu igrača: Stjepana Radeljića, Osmana Hadžikića i Martina Zlomislića. Naglasio je kako je zadovoljan njihovim igrama te da često dolazi na utakmice u Rijeku i Split. Fokus njegove reprezentacije sada je na prvoj utakmici velikog natjecanja protiv Kanade, za koju je rekao da je apsolutni prioritet i da u nju ulažu najviše energije i pripreme. Primjer Hrvatske ostat će zvijezda vodilja za njega i njegov stožer na putu do uspjeha.
Barbarez je za Sportklub govorio i o svom nogometnom putu, odlasku u Njemačku, služenju vojske u Zagrebu, potencijalnom igranju za reprezentaciju Njemačke...