65-godišnji Heath namamljen je lažnom ponudom za trenerski posao u Saudijskoj Arabiji, da bi u studenom 2024. godine bio otet i zatočen s ciljem iznude novca.
U svom prvom velikom intervjuu o traumatičnom iskustvu, Heath je ispričao skoro sve detalje drame. "Sve izgleda kao film ili epizoda 'Homelanda'", izjavio je bivši igrač Evertona, koji danas kaže da je sretan što je preživio, piše francuski L'Équipe.
Lažna ponuda koja je zvučala stvarno
Priča je započela u ljeto 2024. godine, kada je Heatha kontaktirao agent iz Ujedinjenog Kraljevstva s ponudom za mjesto glavnog trenera u jednom saudijskom klubu, što je Heath spremno prihvatio. Cijeli proces djelovao je potpuno legitimno.
Poslali su mu avionsku kartu za 17. studenog i rezervaciju u luksuznom hotelu s pet zvjezdica. Navodno je trebao otputovati kako bi se sastao sa "šeikom" u jednom od njegovih hotela radi finalizacije dogovora.
"Sve se odvijalo točno onako kako je bilo kad je prelazio iz Engleske u Sjedinjene Države, ili iz Orlanda u Minnesotu", ispričala je njegova supruga Jane. "Nije bilo nikakvih znakova upozorenja: satima su razgovarali, a agent je bez oklijevanja odgovarao na sva pitanja." Heath je čak provjeravao informacije kod pouzdanih kontakata, uključujući i Stevena Gerrarda, kako bi se raspitao o nogometu u Saudijskoj Arabiji.
Noćna mora u Maroku
Međutim, po dolasku u Maroko, situacija se dramatično promijenila. Nakon što su ga na aerodromu dočekala dvojica muškaraca s cvijećem, odvezli su ga u mali lučki grad i zatvorili u sobu. Tada su mu otkrili svoje prave namjere.
"Dobro znate da se ovo neće odvijati kako je planirano", rekao mu je jedan od otmičara. "Ovako će se odvijati: poslat ćete nam novac." Prema Heathovim riječima, tražili su iznos koji je daleko premašivao šesteroznamenkastu cifru.
Kada je Heath pokušao objasniti da njegova supruga Jane ne može sada poslati novac jer je u SAD-u kraj radnog dana, zaprijetili su mu nožem. "A ako ne, više nikada nećete vidjeti svoju ženu. Nećete vidjeti svoje dvoje djece i svoje unuke", poručili su mu. Heath, koji je odbio platiti, kasnije je rekao: "Počeo sam razmišljati o svim dobrim stvarima u svom životu. Moja žena. Moja djeca. Moji unuci."
Ključna uloga obitelji i bijeg
Otmičari su napravili kobnu pogrešku - zaboravili su isključiti lokacijske usluge na Heathovom telefonu. Njegova obitelj u SAD-u pratila je njegovu lokaciju te je nakon žustrog telefonskog razgovora s agentom koji je dogovorio putovanje, poslala snimku zaslona koja je pokazivala gdje se Heath nalazi.
Njegov sin Harrison, bivši igrač Miami FC-a, također je stupio u kontakt sa službenikom FBI-a u New Yorku. Kada su otmičari shvatili da je njihova lokacija poznata, ponašanje im se potpuno promijenilo. Rekli su Heathu da ga vode na aerodrom, gdje je pušten. Protrčao je kroz osiguranje na sigurno i prvim letom preko Madrida vratio se u Ameriku, prenosi Index.
Istraga u tijeku
Heath je dugo šutio o ovom događaju, obavijestivši samo najuži krug ljudi i Udruženje menadžera Premier lige (LMA). Kasnije ga je kontaktirao FBI, koji je istraživao sličan slučaj s još jednim trenerom. Britanska Nacionalna agencija za kriminal (NCA) potvrdila je da vodi istragu.
"Potvrđujemo da agenti NCA-a istražuju navode povezane s lažnim nogometnim konzorcijem koji nudi poslove profesionalcima, što dovodi do prijetnji nasiljem i transfera novca, bez ikakvog postojećeg posla ili ugovora. Budući da je istraga u tijeku, trenutno nismo u mogućnosti pružiti više informacija", stoji u priopćenju agencije.
FBI je obitelji Heath osigurao danonoćnu zaštitu idućih 28 dana, ali je odbio službeno potvrditi ili demantirati svoju umiješanost u slučaj. Kako bi spriječio da se slično dogodi nekom drugom, Heath je obavijestio LMA, koja je navodno uvela novi protokol za provjeru ponuda za posao putem nogometnih saveza.
Tko je Adrian Heath?
Kao igrač, Heath je ostavio dubok trag u engleskom nogometu, igrajući za Stoke City, Espanyol, Aston Villu, Manchester City, Burnley i Sheffield United. Najuspješnije razdoblje proveo je u Evertonu od 1982. do 1988., gdje je osvojio dva naslova prvaka i FA kup, postigavši 93 gola u više od 300 nastupa. Za Manchester City igrao je tri sezone.
Nakon igračke karijere posvetio se trenerskom poslu, prvo u Engleskoj, a zatim u SAD-u, gdje je sedam godina vodio MLS momčad Minnesota United. "Bila su to najduža i najbrža tri dana mog života", zaključio je Heath. "Svima daje priliku da preispitaju svoj život i što je zapravo važno. A jedino važno je vaša obitelj. Sve ostalo je sekundarno."