Čak devet od deset afričkih reprezentacija koje sudjeluju na Svjetskom prvenstvu u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku plasiralo se u drugi krug natjecanja. Dalje su prošli Maroko, Obala Bjelokosti, DR Kongo, Senegal, Alžir, Egipat, Južna Afrika, Gana i Zelenortski Otoci. Jedina reprezentacija koja nije uspjela izboriti plasman u nokaut-fazu je Tunis.
Najuspješniji je bio Maroko, koji je skupinu završio sa sedam bodova, isto koliko i Brazil, pobjednik svoje skupine. Obala Bjelokosti osvojila je šest bodova, jednako kao i Njemačka koja je bila prva u svojoj skupini. Jedno od najvećih iznenađenja priredili su Zelenortski Otoci, koji su skupinu prošli bez poraza, remiziravši sa Španjolskom, Urugvajem i Saudijskom Arabijom. Za ovu otočnu državu na zapadnoj obali Afrike, s nešto više od 500.000 stanovnika, to je povijesni uspjeh. Postali su najmanja zemlja po broju stanovnika koja je ikada izborila plasman u nokaut-fazu Svjetskog prvenstva. Zelenortski Otoci broje oko 525.000 stanovnika, što ih čini manjima od svih 50 saveznih američkih država, a najbliži im je Wyoming sa oko 576.000 stanovnika.
Također su prvi debitanti koji su prošli skupinu na Svjetskom prvenstvu nakon Slovačke 2010. godine te prvi “novaci” koji su ostali neporaženi u tri utakmice grupne faze još od Senegala 2002. godine.
– Mali smo, ali imamo velika srca i borci smo – poručio je 40-godišnji vratar Vozinha. – Momčad je bila željna pokazati se cijelom svijetu. Ponosni smo na sve što smo postigli – dodao je izbornik Bubista.
Najviše je ipak impresionirao Maroko, koji je na prošlom Svjetskom prvenstvu izgubio susret za treće mjesto od Hrvatske.
– U Americi želimo dokazati da Katar nije bio slučajnost – poručili su iz marokanskog tabora.
Nogometni analitičar i voditelj podcasta “On The Whistle” Zayn Nabbi smatra da uspjesi afričkih reprezentacija nisu slučajnost. Istaknuo je da je Maroko godinama sustavno ulagao u nogometnu infrastrukturu i akademije te da se dio igrača odlučuje igrati za afričke reprezentacije umjesto europskih. Napadač Gane Brandon Thomas-Asante smatra da su afričke reprezentacije dugo bile podcijenjene.
– Dugo se sumnjalo u afričke nacije i njihove mogućnosti na velikim natjecanjima. Ovo pokazuje koliko talenta postoji i nadam se da će se uspjesi nastaviti – rekao je.
Jedini neuspjeh zabilježio je Tunis, koji je turnir završio s tri poraza i gol-razlikom 2-12. Nakon teškog poraza od Švedske (1-5), savez je smijenio izbornika Sabrija Lamouchija, a momčad je privremeno preuzeo Hervé Renard, koji je potom upisao poraze od Japana (0-4) i Nizozemske (1-3). Iako nije uspio preokrenuti rezultat, Renard nije isključio mogućnost ostanka.
– Dobro su me prihvatili u vrlo teškom kontekstu. Znao sam da će zadatak biti težak, ali iz ovakvih situacija se najviše uči – rekao je.
U osmini finala, Maroko će igrati protiv Nizozemske, Obala Bjelokosti protiv Norveške, DR Kongo protiv Engleske, Senegal protiv Belgije, Alžir protiv Švicarske, Egipat protiv Australije, Zelenortski Otoci protiv Argentine, a Gana protiv Kolumbije.