Diljem svijeta stope raka su u porastu, što je posebno izraženo kod odraslih osoba mlađih od 50 godina. Iako točan razlog ovog zabrinjavajućeg trenda nije u potpunosti poznat, stručnjaci vjeruju da ključnu ulogu igraju okolišni čimbenici. Dr. Christopher Cann, onkolog i izvršni direktor programa za rak kod mladih u centru Fox Chase u Philadelphiji, ističe za HuffPost kako su vjerojatno u igri izloženosti pesticidima i takozvanim vječnim kemikalijama (PFAS).
S njim se slaže i dr. Monisha Singh, onkologinja za probavne i ginekološke tumore u bolnici Houston Methodist, koja dodaje da zagađenje i plastika također negativno utječu na zdravlje, dok promjene u prehrani posljednjih desetljeća mogu dodatno utjecati na stope oboljenja. S obzirom na sve veći broj slučajeva različitih vrsta karcinoma, iznimno je važno razumjeti uobičajene znakove i potražiti liječničku pomoć ako primijetite bilo kakve zabrinjavajuće promjene u svom tijelu.
Najvažnija poruka koju liječnici žele poslati jest da slušate svoje tijelo i zalažete se za vlastito zdravlje. "Jedna od najvažnijih stvari koju bih rekao jest da vi poznajete svoje tijelo bolje od bilo koga drugog", naglašava dr. Cann. "Ako mislite da nešto nije u redu, potrudite se zauzeti za sebe." Nijedan problem nije premalen da biste ga spomenuli svom liječniku, a takav razgovor doslovno može spasiti život. Rano otkrivanje ključ je uspješnog liječenja, što potvrđuje i dr. Singh. "Kao što znamo u onkologiji, što se rak ranije dijagnosticira, to je prognoza obično bolja", objašnjava ona. Nažalost, mnogi suptilne simptome pripisuju stresu, umoru ili starenju, odgađajući posjet liječniku, što može imati ozbiljne posljedice.
Među najčešće zanemarenim znakovima upozorenja je nenamjeran gubitak tjelesne težine. Ako gubite kilograme bez da ste promijenili prehranu ili počeli vježbati, to bi mogao biti znak da s vašim zdravljem nešto nije u redu. Ovdje se ne radi o gubitku jednog ili dva kilograma, već o značajnijem mršavljenju. "Govorimo o gubitku od pet ili više kilograma, nenamjerno, tijekom nekoliko tjedana do mjeseci", pojašnjava dr. Cann. Takav gubitak težine može biti signal da vaše tijelo prolazi kroz značajan stres, što uključuje i moguću prisutnost karcinoma.
Još jedan čest, ali zanemaren simptom je kronični umor. Iako je umor uobičajena pojava u današnjem užurbanom načinu života, važno je prepoznati kada on prelazi granice normale. "Kada umor postane toliko izražen da utječe na vaš posao ili kvalitetu života, to zahtijeva liječničku procjenu kako bi se utvrdio uzrok", dodaje dr. Cann. Iako postoje brojni uzroci kroničnog umora, jedan od njih može biti i rak.
Promjene u mokrenju i stolici također su važni pokazatelji na koje treba obratiti pozornost. Dr. Singh savjetuje muškarcima da se obrate liječniku ako primijete bilo kakve promjene, poput krvi u mokraći, učestalijeg mokrenja ili slabijeg mlaza. "Najvjerojatnije se radi o benignom povećanju prostate, ali nikad ne znate radi li se o tumoru koji to uzrokuje", kaže ona. S druge strane, većina ljudi zna da je krv u stolici veliki znak za uzbunu, pogotovo jer stope raka debelog crijeva rastu kod mlađih osoba, što je trend koji zabrinjava stručnjake diljem svijeta. "Svatko tko to primijeti zaslužuje pregled gastroenterologa i vjerojatno kolonoskopiju", ističe dr. Cann, napominjući da se kod mlađih pacijenata krv u stolici prečesto pripisuje hemoroidima. Dr. Singh dodaje da treba paziti i na crnu stolicu, što može biti znak krvarenja u jednjaku ili želucu, kao i na bilo kakve trajne promjene u pražnjenju crijeva poput zatvora, proljeva, nadutosti ili bolova u trbuhu.
Liječnici također bilježe porast broja slučajeva raka jednjaka i želuca, što može biti povezano s konzumacijom alkohola, pušenjem ili čak kroničnim refluksom kiseline. Jedan od simptoma na koji treba obratiti pažnju su poteškoće s gutanjem. "Ako gutanje postane, ne nužno bolno, ali teže za izvesti, to je znak da se obratite liječniku kako bismo provjerili postoje li kakve promjene u vašem jednjaku", kaže dr. Cann. Jednako je važno pratiti promjene na koži. Stope raka kože također su u porastu, stoga ako primijetite novu mrlju, madež ili kvržicu, ili ako postojeća promjena na koži mijenja oblik, boju ili veličinu, posjetite dermatologa. Dr. Singh naglašava da rak kože pogađa ljude svih dobi i boja kože. "Svatko može dobiti rak kože", upozorava ona, dodajući kako je rano otkrivanje, posebno kod melanoma, ključno za ishod liječenja.
Još jedan potencijalni znak koji se često zanemaruje je intenzivno noćno znojenje. Povremeno znojenje tijekom noći je normalno, no ako je ono toliko jako da se morate presvlačiti usred noći, to može biti znak nečeg ozbiljnijeg. "To nije normalno i o tome treba razgovarati s liječnikom. Iako se možda ne radi ni o čemu ozbiljnom, to može biti jedan od simptoma limfoma", objašnjava dr. Singh. Uz praćenje simptoma, ključno je redovito obavljati preventivne preglede poput mamografije, kolonoskopije, Papa testa i krvnih pretraga. Osobe s obiteljskom poviješću raka trebale bi s pregledima započeti i ranije od preporučene dobi. "Razgovarajte s članovima obitelji o njihovoj medicinskoj povijesti kako biste te informacije mogli prenijeti svom liječniku i osigurati odgovarajuće preglede", savjetuje dr. Cann.
Osim pregleda, važno je usvojiti zdrave životne navike kako biste smanjili rizik od razvoja bolesti. To uključuje prestanak pušenja i korištenja e-cigareta, ograničavanje unosa alkohola, redovitu tjelovježbu i uravnoteženu prehranu. Ako primijetite bilo kakve zabrinjavajuće simptome, nemojte ih ignorirati. Zauzmite se za sebe i potražite liječničku pomoć. "Ako naiđete na prepreku i osjećate da vas liječnik ne sluša, morate se izboriti za sebe ili potražiti drugo mišljenje", poručuje dr. Singh. "Nastavite inzistirati dok ne budete sigurni da je sve u redu."
Iako zdravstveni sustav ponekad može predstavljati izazov, sve veći broj oboljelih pokazuje da ono što pripisujemo starenju ili stresu može biti nešto više. "Ako osjećate da nešto jednostavno nije kako treba, poslušajte svoje tijelo i potražite liječničku procjenu, čisto da budemo sigurni", zaključuje dr. Cann. "Čak i ako se pokaže da nije ništa, dobit ćete potvrdu da radite sve kako treba. Nikada nije pogrešno tražiti pomoć."