Kolagen je posljednjih godina postao jedan od najpopularnijih sastojaka u svijetu ljepote. Nalazimo ga u dodacima prehrani, kremama, serumima i napitcima koji obećavaju čvršću, elastičniju i mladolikiju kožu. No dermatolozi upozoravaju da u nastojanju da očuvamo kolagen često zanemarujemo jedan od najjednostavnijih i najvažnijih koraka u svakodnevnoj njezi kože. Riječ je o zaštiti od sunca, koja može imati znatno veću ulogu u usporavanju prijevremenog starenja nego što mnogi misle. Kolagen je jedan od glavnih strukturnih proteina kože, odgovoran za njezinu čvrstoću, otpornost i potporu. Možemo ga zamisliti kao svojevrsnu unutarnju mrežu koja koži pomaže zadržati oblik i punoću, piše Yahoo Health.
Međutim, starenjem se njegova proizvodnja postupno smanjuje, a postojeća kolagenska vlakna s vremenom se mijenjaju i razgrađuju. Taj proces postaje izraženiji tijekom odrasle dobi, osobito nakon tridesete godine, a pridonosi pojavi sitnih linija, bora, opuštenosti i gubitka elastičnosti kože. Iako prirodno starenje ne možemo zaustaviti, na neke čimbenike koji ubrzavaju gubitak kolagena ipak možemo utjecati.
Američka dermatologinja Michelle Henry za portal TODAY ističe da je svakodnevna zaštita od sunca jedan od najvažnijih načina očuvanja kolagena. 'Sunce u velikoj mjeri sudjeluje u razgradnji kolagena. Ultraljubičasto zračenje djeluje kao škare koje režu kolagenska vlakna', slikovito objašnjava dermatologinja. Naime, UV zračenje može oštetiti strukture kože i potaknuti procese koji razgrađuju kolagen. Dugotrajno izlaganje suncu bez odgovarajuće zaštite zato ubrzava pojavu bora, pigmentacijskih promjena i drugih znakova fotostarenja. Upravo zbog toga stručnjaci naglašavaju da je sprječavanje oštećenja kože jednako važno, ako ne i važnije, od pokušaja da već nastale promjene ublažimo kozmetičkim proizvodima.
Henry preporučuje svakodnevnu uporabu kreme za sunčanje sa širokospektralnom UVA i UVB zaštitom te zaštitnim faktorom od najmanje SPF 30. Ako planiramo dulje boraviti na otvorenom, osobito više od sat vremena, savjetuje SPF 50. Pritom nije važan samo broj na ambalaži, nego i način nanošenja. Kremu treba nanijeti u dovoljnoj količini na sve izložene dijelove kože, a tijekom boravka na otvorenom obnavljati zaštitu približno svaka dva sata, kao i nakon kupanja ili obilnog znojenja. Dodatnu zaštitu pružaju boravak u hladu, šeširi širokog oboda, sunčane naočale i odjeća koja štiti od UV zračenja.
Kada zaštita od sunca postane redovita navika, rutinu njege moguće je nadopuniti drugim sastojcima. Dermatologinja posebno izdvaja antioksidanse, među kojima je vitamin C. Oni pomažu u zaštiti kože od oksidativnog stresa uzrokovanog slobodnim radikalima, koji mogu pridonijeti oštećenju kolagenskih vlakana. Spominje i peptide, sastojke pojedinih kozmetičkih proizvoda koji mogu poduprijeti procese povezane s proizvodnjom kolagena, iako njihova učinkovitost ovisi o formulaciji i nije jednaka kod svih proizvoda. Ipak, ni najskuplji serum ne može zamijeniti redovitu zaštitu od UV zračenja.
Za stvaranje kolagena organizmu su potrebne odgovarajuće hranjive tvari. Zato je važna raznovrsna prehrana koja osigurava dovoljno proteina, vitamina i minerala. Posebno je važan vitamin C, koji sudjeluje u sintezi kolagena, a nalazimo ga u citrusima, paprici, kiviju, brokuli i drugom voću i povrću. Proteini iz jaja, ribe, mesa, mliječnih proizvoda i mahunarki osiguravaju aminokiseline potrebne za izgradnju tjelesnih proteina. 'Ne možete stvarati kolagen bez uravnotežene prehrane', naglašava Henry.