Izraelske snage gomilale su u četvrtak tenkove u blizini izgrađenih dijelova Rafaha, rekli su militanti Hamasa i stanovnici, nakon što je američki predsjednik Joe Biden zaprijetio da će uskratiti oružje Izraelu ako pokrene veliku kopnenu ofenzivu na taj grad na jugu Pojasa Gaze.
Hamas i Islamski džihad objavili su da su njihovi borci napali izraelske snage u istočnim predgrađima Rafaha protutenkovskim granatama i minobacačima.
Stanovnici istočnog Rafaha, jedinog velikog urbanog područja u Pojasu Gaze u koje još nisu ušle izraelske kopnene snage, rekli su da se čuju eksplozije od borbi između palestinskih boraca i izraelskih postrojbi koje se približavaju.
Direktor CIA-e William Burns vratio se u Kairo iz Jeruzalema i nastavio sastanke s posrednicima ne bi li dogovorili prekid vatre, rekla su dva egipatska sigurnosna izvora. U srijedu se u Jeruzalemu sastao s izraelskim premijerom Benjaminom Netanyahuom.
Biden je izvršio snažan pritisak na Izrael da se suzdrži od općeg napada na Rafah, gdje su se sklonile stotine tisuća Palestinaca iz drugih dijelova Pojasa Gaze.
Izraelski tenkovi zauzeli su u utorak granični prijelaz Rafah sa strane Pojasa Gaze, presjekavši ključnu rutu za dopremu humanitarne pomoći i prisilivši 80.000 ljudi da pobjegnu iz grada, po UN-u. Izrael objašnjava da mora napasti Rafah kako bi porazio borce Hamasa koji se, kako tvrdi, ondje nalaze.
"Jasno sam poručio da neću slati oružje ako napadnu Rafah", rekao je Biden u intervjuu za CNN u srijedu.
Američki dužnosnici rekli su da je Washington pauzirao isporuku pošiljke Izraelu od 1800 bombi od tisuću kilograma i 1700 bombi od 250 kilograma zbog rizika za civile u Pojasu Gaze.
Izraelski veleposlanik pri UN-u Gilad Erdan rekao je u četvrtak da će ta odluka značajno naštetiti sposobnosti Izraela da neutralizira Hamasovu silu, prenio je izraelski javni radio.
Izrael je u četvrtak nastavio napadati Pojas Gaze tenkovima i iz zraka.
Tenkovi su napredovali u četvrti Zeitun u gradu Gazi natjeravši stotine obitelji u bijeg, rekli su stanovnici.
Izraelska vojska objavila je da osigurava tu četvrt i da je počela sa zračnim napadima na oko 25 meta.
Deir Al-Balah u središnjem dijelu Pojasa Gaze postao je utočište tisuća ljudi koji su zadnjih dana pobjegli iz Rafaha. Palestinski liječnici rekli su da je dvoje ljudi, uključujući ženu, poginulo kada je dron ispalio raketu na skupinu ljudi ondje.
U međuvremenu, u Kairu se od utorka održavaju pregovori Hamasa, Izraela, SAD-a, Egipta i Katara.
Pozivajući se na izvor upoznat s pregovorima, egipatska televizijska postaja Al Kahera objavila je u četvrtak da se radi na rješavanju spornih pitanja i da ima naznaka da će dogovor biti postignut, ne ulazeći u pojedinosti.
Ali Izat El-Rešik, član Hamasova političkog ureda u Kataru, priopćio je u srijedu navečer da Hamas neće pristati na ništa više od prijedloga koji je prihvatio u ponedjeljak. To bi obuhvaćalo puštanje na slobodu nekih izraelskih talaca koje drži u Pojasu Gaze i palestinskih žena i djece pritvorenih u Izraelu.
"Izrael ne misli zaista sklopiti dogovor i koristi pregovore kao krinku za invaziju na Rafah i okupiranje prijelaza", rekao je.
Izrael je ovaj tjedan poručio da je prijedlog o prekidu vatre koji je prihvatio Hamas neprihvatljiv jer je razvodnjen.
SAD je u utorak ocijenio da bi novi Hamasov prijedlog trebao prevladati zastoj u pregovorima, tvrdeći da dvije strane nisu jako udaljene u svojim stajalištima.
Izraelska kopnena ofenziva na Rafah rezultirala bi humanitarnom katastrofom, upozoravaju UN, stanovnici Gaze i humanitarne organizacije.
