Život Hrvata u Chicagu karakterizira dinamičnost, predanost poslu te snažno očuvanje tradicije i zajedništva. Unatoč udaljenosti od domovine, Hrvati u Chicagu čvrsto povezuju svoju zajednicu kroz različite običaje i okupljanja.
Tri župe
Jedan od ključnih čimbenika održavanja hrvatskog identiteta u Chicagu je Crkva. Njihov centar i srce zajednice su crkve koje okupljaju Hrvate na različite obrede, koncerte te tradicionalna okupljanja tijekom korizme, Božića i Uskrsa. Obiteljska i rodbinska okupljanja, poput onih u crkvi sv. Jeronima, crkvi blaženog Alojzija Stepinca i crkvi Presvetog Srca Isusova, igraju ključnu ulogu u jačanju zajedništva među Hrvatima u Chicagu.
Raduju se Božiću, Uskrsu… Sve što čine – čine s mnogo ljubavi i posvećenosti. Kroz korizmeno razdoblje nastoje održati sve ono što su ponijeli sa sobom iz domovine, poput posta, pobožnosti puta križa i slično. Isto kao i u domovini, uoči korizme prave krafne, a tijekom tog razdoblja prave posna jela, poput onih u domovini, ali s nekim manjim modifikacijama karakterističnima za američku kuhinju, rekao je za portal jabuka.tv župni vikar u župi Presvetog Srca Isusova u južnom Chicagu, Širokobriježanin fra Luka Ćorić.
Posebno je zanimljiv običaj Badnjaka, koji okuplja desetke ljudi u nekoliko obiteljskih kuća stvarajući snažan naboj zajedništva. Molitva, pjesme poput "U sve vrime godišta" te blagoslov svećenika čine Božić i Uskrs nezaboravnim i posebnim trenucima, često nadmašujući slična okupljanja u domovini.
Svakog Badnjaka okupi se na desetke ljudi u obiteljskim kućama, gdje mole, pjevaju i zajedno večeraju. Isto tako se okupe za Uskrs, što je jako lijepo, priča fra Luka.
Jedan od ključnih čimbenika jačanja zajedništva je i svijest da su Hrvati u Chicagu stranci u tuđoj zemlji. Ova svijest potiče snažnu želju za okupljanjem i očuvanjem vlastite kulture. Često se ističe da je zajednica Hrvata u Chicagu najkompletnija i najistaknutija izvan domovine. U Chicagu postoje tri hrvatske župe: župa Presvetog Srca Isusova na jugu, a istoimenu crkvu izgradio je hrvatski narod sa svojim svećenicima. Također, tu je još i župa svetog Jeronima, u kojoj je još jedan širokobriješki franjevac - fra Antonio Musa te Misija blaženog Alojzija Stepinca na sjeveru Chicaga. Osim ovih triju župa, tu je i samostan sv. Ante Padovanskog. Vjernici iz svih tih triju zajednice utorkom se okupljaju na večernjoj svetoj misi na hrvatskom jeziku u 19 sati u sklopu koje budu pobožnosti svetom Anti, a poslije mise uvijek bude zajedničko druženje, govori fra Luka Ćorić za portal jabuka.tv, dodajući da se po župama redovito održavaju piknici.
Tradicionalne vrijednosti se brižljivo prenose na mlade generacije. Roditelji se trude očuvati običaje, jezik i tradiciju te upisuju svoju djecu u hrvatske škole. Kroz aktivnosti poput kulturno-umjetničkog društva, gdje se uče pjesme, plesovi, nošnje i tambura, mladi se povezuju s kulturnim nasljeđem.
Svaki element života Hrvata u Chicagu ima svoj duboki korijen u tradiciji. Nakon svetih misa zajednice se okupljaju na druženjima u dvoranama crkve, čuvajući tako običaj nedjeljnog zajedničkog okupljanja. Piknici, druženja i obroci podupiru zajednički duh, čuvajući običaje koji se prenose s koljena na koljeno.
S koljena na koljeno
- Hrvate u Chicagu "drži" Crkva. Franjevci su im središte svega i s velikim zadovoljstvom sudjeluju u svemu što organiziramo unutar župe - zaključio je fra Luka Ćorić u izjavi za portal jabuka.tv.
Snažan odziv na okupljanja, bilo da su vjerska, kulturna ili obiteljska, jasno svjedoči o važnosti zajedništva za Hrvate u Chicagu. Njihova ljubav prema tradiciji, vjeri i obitelji čini ih jedinstvenom i živopisnom zajednicom koja s ponosom čuva svoj identitet u dalekom Chicagu.
