Zastrašujuće predviđanje da asteroid sposoban za uništenje grada juri prema Zemlji izazvalo je uzbunu u svjetskim svemirskim agencijama. Sada je NASA-in znanstvenik predvidio točno mjesto mogućeg udara asteroida 2024 YR4. David Rankin, inženjer u NASA-inom projektu Catalina Sky Survey, nacrtao je "koridor rizika" na temelju trenutne putanje asteroida, piše Daily Mail.
Ako asteroid 2024 YR4 zaista udari u Zemlju 2032. godine, trebao bi pasti negdje unutar uskog pojasa koji se proteže od sjevernog dijela Južne Amerike preko Tihog oceana do subsaharske Afrike i Azije. Zabrinjavajuće je što ova putanja prelazi nekoliko gusto naseljenih područja, uključujući Chennai u Indiji i otok Hainan u Kini. Trenutno NASA procjenjuje da asteroid ima vjerojatnost od 1 prema 48, odnosno 2,1 posto, da se sudari s planetom 22. prosinca 2032. godine.
S promjerom do 90 metara (300 stopa), otprilike veličine Kipa slobode, mogao bi prouzročiti razornu štetu na bilo kojem naseljenom području duž koridora rizika. Ako do udara dođe, stručnjaci predviđaju da bi mogao osloboditi eksploziju ekvivalentnu osam megatona TNT-a – više od 500 puta veću od atomske bombe bačene na Hirošimu.
Asteroid 2024 YR4 prvi je put otkriven u prosincu prošle godine, ali se brzo popeo na vrh NASA-inih i ESA-inih (Europska svemirska agencija) tablica rizika od udara. Trenutno je jedini veliki asteroid s vjerojatnošću udara većom od jedan posto te mu je dodijeljena rijetka ocjena tri na Torinskoj ljestvici, koja mjeri opasnost asteroida.
Asteroid 99942 Apophis, poznat kao "Bog kaosa", jedini je drugi objekt u povijesti astronomije koji je dobio ocjenu tri ili višu na ovoj ljestvici. Iako su šanse da 2024 YR4 pogodi Zemlju još uvijek male, dr. Rankin je uspio koristiti podatke o njegovoj orbiti kako bi predvidio moguće mjesto udara. U scenariju u kojem asteroid zaista udari u Zemlju, "koridor rizika" obuhvaća zemlje poput Indije, Pakistana, Bangladeša, Etiopije, Sudana, Nigerije, Venezuele, Kolumbije i Ekvadora. Mjesto udara također će odrediti snagu eksplozije – regije na kraju koridora vjerojatnije bi doživjele samo okrznuće asteroida.
Mjesto udara također će odrediti snagu eksplozije – regije na kraju koridora vjerojatnije bi doživjele samo okrznuće asteroida. Međutim, trenutno nema dovoljno informacija da bi se moglo točno odrediti gdje unutar ovog koridora asteroid najvjerojatnije može udariti. Dr. Rankin izjavio je kako veličina i brzina utječu na potencijalnu štetu.
-Teško je precizno odrediti veličinu i sastav s trenutnim orbitalnim podacima, jer se asteroid udaljava. Obično je najbolji način za određivanje veličine radarskim opažanjima, ali ona trenutno nisu moguća- kazao je Rankin. Trenutne procjene sugeriraju da bi snaga eksplozije bila slična onoj od Tunguskog asteroida, koji je 1908. godine eksplodirao u zraku.
Iako je ta eksplozija pogodila nenaseljeno područje, udarni val je sravnio s tlom oko 80 milijuna stabala na površini od 2.150 četvornih kilometara (830 kvadratnih milja) – što je više nego dvostruka površina New Yorka. Prema višim procjenama, znanstvenici sugeriraju da je eksplozija mogla imati snagu ekvivalentnu 15 megatona TNT-a.
Eksplozija ove jačine mogla bi srušiti stambene zgrade i izazvati smrtne slučajeve u promjeru do 18,9 km (12 milja) od epicentra. U nadolazećim mjesecima NASA i ESA planiraju koristiti najmoćnije teleskope na Zemlji kako bi dodatno precizirali predviđanja o orbiti ovog asteroida. To uključuje rijetku hitnu odluku o dodjeli vremena međunarodnom timu znanstvenika za korištenje Svemirskog teleskopa James Webb (JWST) u proučavanju asteroida 2024 YR4. Ovaj tim će koristiti infracrvene senzore JWST-a za mjerenje toplinskog zračenja asteroida, kako bi preciznije procijenio njegovu veličinu i orbitu.
Znanstvenici će također imati dobru priliku saznati više o asteroidu kada u ožujku napravi svoj prvi bliski prolazak pored Zemlje na udaljenosti od oko 8 milijuna kilometara (5 milijuna milja). Svjetske svemirske agencije trenutačno predviđaju da će vjerojatnost udara postupno padati prema nuli kako budu prikupljali više podataka, ali mogućnost sudara još uvijek nije isključena.
Nova simulacija putanje asteroida također pokazuje malu mogućnost da bi mogao pogoditi Mjesec umjesto Zemlje. Prema izračunima dr. Rankina, postoji vjerojatnost 1 prema 333 da će 2024 YR4 udariti u površinu Mjeseca, izazivajući sjajnu, ali inače bezopasnu eksploziju vidljivu sa Zemlje golim okom. Međutim, za zemlje koje se nalaze unutar predviđenog koridora rizika, ova predviđanja donose zastrašujuću mogućnost da bi mogle doživjeti razoran sudar u sljedećih osam godina.
