Pod vodstvom zemaljskih kontrolora koji prate bespilotne letjelice na radaru, pilot ukrajinskog borbenog zrakoplova kodnog imena Juice jurio je nebom nadajući se da će se prišuljati nekoj od letjelica iranske proizvodnje i srušiti je projektilom, piše The New York Times.
Ali ovaj put, kao i mnogih drugih, Juice nije pronašao ništa. Obaranje bespilotnih letjelica s propelerima iranske proizvodnje frustrirajući je posao, teži nego što se čini. Da bi akcija bila uspješna, potrebno je da više aktera na zemlji i u zraku blisko surađuje 24 sata dnevno. - Posljednjih nekoliko tjedana bili su vrlo naporni i iscrpljujući za nas. Još uvijek ih je vrlo, vrlo teško oboriti - rekao je Juice o zračnom ratu protiv bespilotnih letjelica, kojih Rusija svakodnevno raspoređuje na desetke. Rat u Ukrajini sada se vodi u dva područja, na jugu i istoku zemlje. Ukrajinska vojska ima prednost i u zraku, gdje Rusija ispaljuje projektile dugog dometa i koristi eksplozivne iranske bespilotne letjelice za onesposobljavanje električne i grijaće infrastrukture u ukrajinskim gradovima u nadi da će demoralizirati stanovništvo. Otkako je Rusija u rujnu počela terorizirati ukrajinske gradove bespilotnim letjelicama, Ukrajina je svoj fokus usmjerila na intenzivnu borbu protiv takvog oružja. Taktika se često osmišljava u hodu, ali iznenađujuće je uspješna. Trenutno se sastoji od tri razine zaštite: borbenih zrakoplova koji patroliraju 24 sata dnevno, protuzračnih raketa s tla i timova vojnika s mitraljezima koji pokušavaju oboriti dronove dok prolijeću. Najteže je pronaći dronove, rekao je Juice. Na radaru se mali dronovi lako mogu zamijeniti s pticama selicama ili kamionima na autocesti. Kontrolori na zemlji identificiraju potencijalne mete i usmjeravaju pilote kako bi ih ovi presreli i uništili. No piloti se često vraćaju neobavljena posla.
- Unatoč preprekama, ukrajinska vojska do sada je oborila više od 70 posto dronova Shahed-136 koje je Rusija kupila od Irana u kolovozu. Pokušavamo se brzo prilagoditi novoj stvarnosti - rekao je Yuriy Sak, savjetnik ukrajinskog ministra obrane. - Prvu takvu bespilotnu letjelicu na istoku zemlje oborili smo 13. rujna. Od tada smo ih oborili najmanje 237 - priopćila je ukrajinska vojska. Eksplozivne bespilotne letjelice brzo su rastuća klasa oružja koja se širi diljem svijeta i koja će vjerojatno postati glavni dio modernih oružanih sukoba, kažu vojni analitičari. To je točka koju su ukrajinski dužnosnici istaknuli tražeći pomoć protuzračne obrane od svojih saveznika. - Ako Ukrajina može naučiti oboriti bespilotne letjelice svojim naporom, vojske savezničkih zemalja mogle bi iskoristiti prednosti ovog teško stečenog iskustva - rekao je Sak. Bilo je zapaženih uspjeha. Jedan ukrajinski pilot MiG-a dobio je status narodnog heroja jer je oborio pet iranskih bespilotnih letjelica Shahed-136 iznad središnjeg ukrajinskog grada Vinica, samo što se bio prisiljen katapultirati kada je naletio na ostatke posljednje. - U kratkom vremenskom razdoblju, prilagođavamo se ovoj vrsti oružja i počinjemo ga uspješno uništavati – rekao je medijima pilot Karaya, koji seu skladu s vojnom politikom identificirao samo svojim nadimkom. Nakon sudara s krhotinama u zraku, Karaya je usmjerio svoj MiG dalje od Vinice i katapultirao se. Zrakoplov se srušio na kuće u udaljenom području, ali nije ozlijedio nikoga na tlu. Karaya se kasnije ispričao. - Posjetio sam mjesto događaja, rekao sam da mi je žao zbog nelagode koju sam izazvao stanovnicima i zahvalio im na čeličnim živcima - napisao je na Instagramu. Dodao je da se pojavio u pohabanoj uniformi, bez oznaka, našalivši se da je to kršenje vojnog protokola. - Izgubio sam ih dok sam izlazio iz ureda - napisao je. - Premda su se borbeni zrakoplovi pokazali učinkovitim protiv iranskih bespilotnih letjelica, takav pristup je skup jer moramo koristiti projektile zrak-zrak. Frustrirajuće je što dronove moramo gađati skupim projektilima - rekao je Jurij Ignat, glasnogovornik ukrajinskih zračnih snaga. Prije nego što je Rusija u kolovozu u svoj arsenal uključila bespilotne letjelice iranske proizvodnje, Ukrajina je imala prednost u ratovanju dronovima. Ukrajinski vojnici duž prve crte bojišnice upravljali su standardnim komercijalnim dronovima kako bi uočili mete i bacali granate na ruske rovove. Sjedinjene Američke Države opskrbile su Ukrajinu svojim bespilotnim letjelicama Switchblade, vrstom eksplozivnih bespilotnih letjelica. Ukrajina je također rasporedila bespilotne letjelice turske proizvodnje Bayraktar TB2 — veće letjelice većeg dometa koje nadziru bojno polje i ispaljuju vođene projektile. U kolovozu su SAD obećale da će u sljedećih devet mjeseci isporučiti Ukrajini mali, kompaktni raketni sustav protiv bespilotnih letjelica koji bi se mogao montirati na stražnju stranu običnog kamioneta. Takozvani vampirski sustav je novorazvijena tehnologija protiv dronova koja može dosegnuti dalje od mitraljeza, a istovremeno je dovoljno lako prenosiva da se može brzo staviti na putanju nadolazećih dronova. Nakon napada bespilotnih letjelica na Kijev u ponedjeljak, ukrajinski ministar vanjskih poslova, Dmitro Kuleba apelirao je na Izrael da Ukrajini što prije pošalje oružje protuzračne obrane. Molbu je odbio izraelski ministar obrane, Benny Gantz, uglavnom zato što Izrael ovisi o ruskoj suradnji kod izvođenja zračnih napada u Siriji. Izrael će, rekao je, osigurati sustave za rano upozoravanje, ali ne i oružje protuzračne obrane. Savjetnik ukrajinskog ministra obrane Jurij Sak rekao je da bi Izrael mogao propustiti priliku da usavrši svoju taktiku u borbi protiv bespilotnih letjelica.
- Iranske bespilotne letjelice koje pogađaju ukrajinske gradove nisu razvijene nisu namijenjene za napad na Ukrajinu, nego na Izrael. Koriste Ukrajinu kao poligon, da vide slabosti, da ih usavrše, no prije ili kasnije će ih iskoristiti protiv Izraela – upozorio je Sak. Ukrajinski dužnosnik, govoreći neslužbeno, rekao je da je upravo Izrael pružio obavještajne podatke korisne za obaranje iranskih bespilotnih letjelica. Iranski dronovi u letu imaju prepoznatljivo zujanje svojih malih motora, što ih čini ranjivim. U Kijevu su tri policajca oborila jedan dron svojim kalašnjikovima nakon što su čuli zujanje, koje su svjedoci opisali kao zvuk motora motorne pile, a zatim su vidjeli kako trokutasti predmet leti prema njima iznad krovova. - Bilo je vrlo malo vremena za donošenje odluke - rekao je narednik Oleksandr Kravčuk, inače instruktor gađanja u policijskoj upravi. Rekao je da je ispalio svih 30 metaka iz spremnika, pokušavajući nišaniti ispred letjelice kako bi meci ušli u njezinu putanju. Dron je zatim skrenuo s kursa i srušio se, raznijevši se oko 75 metara od mjesta na kojem ga je uočio. - Čuli smo ga, vidjeli i onda otvorili vatru - rekao je Kravčuk.
