Nekoliko sati prije nego što su se sva njegova upozorenja o ruskoj invaziji pokazala ispravnima, general bojnik Kirilo Budanov, šef ukrajinske vojne obavještajne službe, preselio je suprugu u svoj ured, u strahu da će se dogoditi najgore. Bilo je to 23. veljače - noć prije nego što je Rusija započela svoj rat protiv Ukrajine - i Budanov je svoju karijeru stavio na kocku kao jedan od rijetkih ukrajinskih dužnosnika koji je bio uvjeren da se Rusija sprema napasti i pokušati zauzeti Kijev.
On i njegova žena gledali su u sat te noći, zabrinuti da bi Budanov uskoro mogao ostati bez posla ako sve ne bude kako je glasno predvidio skeptičnom ukrajinskom političkom vodstvu, piše Washington Post. "Razgovarali smo da ako se ovaj napad ne dogodi, nećemo izgledati baš dobro", izjavio je u nedavnom intervjuu. “Izričito smo rekli da će u 4 ujutro početi. Zvuči jako čudno, ali bojao sam se da neće ići kako treba.”
Jedanaest mjeseci kasnije, riječi 37-godišnjeg Budanova imaju ozbiljnu težinu kod predsjednika Volodimira Zelenskog i drugih u Kijevu. U ukrajinskim političkim krugovima cijenjen je kao jedina osoba - uz američke i britanske obavještajne službe - koja je mjesecima unaprijed ispravno upozorila što Rusija planira. U to je vrijeme bio uvelike odbačen. Većina drugih ukrajinskih vladinih i vojnih dužnosnika očekivala je da će ruska invazija biti ograničena na istočni dio zemlje, a ne na napad punog razmjera u tri smjera.
Njegova prognoza za ovu godinu je da će se Rusija usredotočiti na zauzimanje više teritorija u istočnim regijama Donjecka i Luganska. Obnovljena ofenziva Putinovih snaga stacioniranih sjeverno od Ukrajine, u Bjelorusiji, malo je vjerojatna, smatra Budanov, i samo pokušaj da se odvrati pozornost i podijeli kijevske trupe. Također je rekao da “moramo učiniti sve kako bismo osigurali da se Krim vrati kući do ljeta”.
Upitan misli li da bi dolazak ukrajinskih trupa na Krim, koji je Rusija napala i nezakonito pripojila 2014., mogao potaknuti ruskog predsjednika Vladimira Putina da upotrijebi nuklearno oružje, Budanov je rekao: “To nije istina. I Krim će nam biti vraćen. Reći ću vam više: sve je počelo na Krimu 2014. i tamo će sve završiti. Rusija je zemlja od koje možete puno očekivati, ali ne čisti idiotizam. Žao mi je, ali to se neće dogoditi. Izvođenje nuklearnog udara rezultirat će ne samo vojnim porazom, već i kolapsom Rusije. I oni to jako dobro znaju.”
Također je sugerirao da bi se Kremlj trebao bojati kolaboracionista u svojoj zemlji. “Doista postoje ljudi s kojima je vrlo lako raditi na tom teritoriju, ljudi koji razumiju da Rusija treba biti drugačija”, dodao je. “I mi podržavamo takve ljude.” Na pitanje što je sljedeće odgovorio je “Pobjeda Ukrajine. Ne govorim ništa novo.”
