Vijesti koje stižu s Otoka unose nemir među navijače Manchester Cityja, ali i Hrvatske. Nakon što se Mateo Kovačić ponovno našao izvan stroja zbog problema s fizičkom spremom, engleski mediji počeli su spekulirati o mogućnosti operacije i posljedično duljem izbivanju hrvatskog reprezentativca s terena. Za Pepa Guardiolu, kojem je Kovačić postao jedan od ključnih igrača, ovo bi bio značajan udarac u samoj završnici sezone.
Strateg Manchester Cityja, Pep Guardiola, našao se posljednjih mjeseci suočen s brojnim problemima zbog ozljeda igrača, a situacija s Mateom Kovačićem dodatno komplicira planove španjolskog stručnjaka. Iako su se neki igrači poput Johna Stonesa, Manuela Akanjija i Nathana Akea vratili treninzima nakon dužih pauza, što je donijelo dašak optimizma u obrambene redove, vezni red i dalje predstavlja izvor brige. Posljednje informacije koje dolaze iz kluba, specifično izjava Pepa Guardiole od ovog pondjeljka potvrđuju da Kovačić nije bio u potpunosti spreman za finale FA kupa protiv Crystal Palacea. Guardiola tada nije želio riskirati s hrvatskim veznjakom, imajući u vidu i važnu prvenstvenu utakmicu protiv Bournemoutha koja se igrala već u utorak nakon finala. Ova situacija, uz sjećanje na Kovačićeve probleme s ozljedom ranije u sezoni, potaknula je glasine o mogućem operativnom zahvatu. Zbog toga bi u problemu mogao biti i hrvatski izbornik Zlatko Dalić koji je Kovačića pozvao za kvalifikacijske oglede za Svjetsko prvenstvo s Gibraltarom i Češkom u lipnju.
Međutim, važno je naglasiti da ovoga trenutka nema službene potvrde da Mateo Kovačić mora na operaciju. Klub se nije oglasio s takvim vijestima, a ni sam Guardiola u svojim izjavama nije spominjao kirurški zahvat kao opciju. Problemi s fizičkom spremom koji su ga udaljili s finala FA kupa opisani su kao mjera predostrožnosti, no engleski mediji, poznati po detaljnom praćenju situacije u Premierligaškim klubovima brzo su povezali ovu situaciju s njegovom ranijom ozljedom iz studenog 2024. Tada je Kovačić, nakon povratka s reprezentativne akcije, bio izvan terena nekoliko tjedana, a Guardiola je potvrdio da će pauza trajati "tri tjedna ili mjesec dana, više ili manje". Ta je ozljeda došla u vrlo nezgodnom trenutku za City, koji se već tada borio s izostankom Rodrija, prvog izbora na poziciji zadnjeg veznog, koji je zbog teške ozljede ACL-a bio predviđen za višemjesečni oporavak.
Kovačićeva važnost za momčad Pepa Guardiole posebno je došla do izražaja upravo tijekom Rodrijeva izbivanja. Hrvatski veznjak, koji je stigao iz Chelseaja, brzo se nametnuo kao pouzdano rješenje u srcu veznog reda, preuzimajući odgovornost i pokazujući zavidnu razinu konstantnosti. Prije spomenute ozljede u studenom 2024., Kovačić je započeo šest uzastopnih utakmica Premier lige, a ukupno je te sezone, do tog trenutka, zabilježio nastupe u 15 od prvih 18 utakmica Cityja u svim natjecanjima. Njegova sposobnost kontroliranja tempa igre, precizna dodavanja i borbenost činili su ga nezamjenjivim dijelom Guardioline slagalice. Stoga svaki novi problem s njegovom fizičkom spremom, pa i onaj naizgled manji poput propuštanja finala kupa zbog predostrožnosti, pali alarme u stručnom stožeru i među navijačima. Sjećanja na studeni 2024. su još svježa, kada je Guardiola na konferenciji za medije, uoči važne utakmice s Tottenhamom, s vidnom zabrinutošću govorio o stanju momčadi, ističući da su "neki igrači oporavljeni, ali da za Kovačića slijedi pauza."
Tadašnja situacija bila je dodatno otežana činjenicom da City nije mogao računati ni na Rubena Diasa u obrani, iako je Guardiola izražavao nadu u njegov skori povratak. Vijesti o povratku Stonesa, Akanjija i Akea u trening u tom su periodu bile ohrabrujuće, no španjolski menadžer bio je oprezan: "John je dobro trenirao, Manu je dobro trenirao. Nathan se vraća treninzima, tako da nismo imali središnje braniče, a sada imamo trojicu. Ne znam jesu li spremni igrati 90 minuta ili započeti utakmicu, ali vidjeti njihova lica na treningu bio je zaista dobar poticaj za sve nas." Upravo je ta Kovačićeva ozljeda, zadobivena tijekom reprezentativne pauze u utakmici Hrvatske protiv Portugala u Ligi nacija kada je zamijenjen na poluvremenu, dodatno opteretila vezni red koji je već bio oslabljen. Tada se čak spominjala mogućnost da će iskusni Ilkay Gundogan, unatoč svojim godinama (tada 34), morati zaigrati na poziciji zadnjeg veznog.
Trenutna situacija oko Matea Kovačića ostaje obavijena dozom neizvjesnosti. Iako nema potvrde o operaciji, činjenica da nije bio spreman za važnu utakmicu poput finala FA kupa svakako je razlog za oprez. Pep Guardiola poznat je kao trener koji ne voli riskirati s nedovoljno oporavljenim igračima, što je i sam potvrdio svojom odlukom. Navijači Cityja i hrvatske reprezentacije nadaju se da problemi nisu ozbiljnije prirode te da će se Kovačić uskoro vratiti na teren u punoj snazi. Njegova energija, iskustvo i kvaliteta neophodni su Građanima u borbi za trofeje, kao i Vatrenima u nadolazećim izazovima. Službene informacije iz kluba očekuju se s velikim zanimanjem, a do tada ostaju samo medijske spekulacije i nada da će jedan od ključnih hrvatskih nogometaša izbjeći dulju pauzu. Njegov nedavni crveni karton u utakmici 21. svibnja 2025., nakon kojeg je Kevin De Bruyne dobio ovacije, bio je tek trenutak frustracije, no fokus ostaje na njegovom potpunom fizičkom oporavku.
