Svijet sporta oprostio se jučer od jedne od svojih najvećih ikona, Uljane Semjonove, koja je preminula u 73. godini života. Njezino ime možda nije poznato mlađim generacijama, ali za one koji su pratili košarku tijekom sedamdesetih i osamdesetih godina prošlog stoljeća, ona je bila sinonim za apsolutnu dominaciju. Visoka nevjerojatnih 213 centimetara, ova latvijska košarkašica bila je sila prirode koja je desetljećima terorizirala protivničke obrane i ispisala jednu od najupečatljivijih sportskih priča svih vremena. Njezina karijera sažeta je u jednoj, gotovo mitskoj činjenici: igrajući za reprezentaciju Sovjetskog Saveza, u službenim natjecanjima nikada, ali baš nikada, nije izgubila utakmicu.
Njezin put do zvijezda počeo je u iznimno skromnim uvjetima. Rođena 1952. godine u ruralnom području Latvije, unutar Sovjetskog Saveza, Uljana je potjecala iz obitelji Staroobredaca, tradicionalne ruske pravoslavne zajednice. Odrastala je na farmi, često bez struje, pomažući roditeljima u teškim fizičkim poslovima. Njezin izvanredan rast počeo je u kasnom djetinjstvu, a već s 13 godina dostigla je visinu od gotovo 190 centimetara, što je privuklo pažnju košarkaških trenera iz Rige. Prvi susret s ljudima koji će joj promijeniti život bio je obilježen nevjerojatnom sramežljivošću; prema anegdotama, kada su treneri došli po nju u njezino selo, od straha je pobjegla u obližnju šumu. Ipak, na kraju je pristala preseliti se u Rigu i pridružiti se sportskoj školi povezanoj sa slavnim klubom TTT Riga.
Klupska karijera Uljane Semjonove gotovo je u cijelosti vezana za TTT Rigu, gdje je igrala od 1967. do 1987. godine i postala kamen temeljac jedne od najvećih sportskih dinastija. S ovim klubom osvojila je čak 15 naslova prvaka Sovjetskog Saveza i 11 titula Kupa europskih prvakinja, današnje Eurolige. Njezina prisutnost u reketu bila je toliko nadmoćna da su protivničke ekipe bile potpuno nemoćne. Čitava strategija TTT Rige gradila se oko nje: dodati loptu Uljani pod koš značilo je gotovo sigurne koševe. Njezin zaštitni znak bio je precizan horok lijevom rukom, šut koji je, s obzirom na njezinu visinu, bilo nemoguće braniti. Pod njezinim vodstvom, TTT Riga uspostavila je eru dominacije kakva je rijetko viđena u povijesti bilo kojeg timskog sporta.
Otvori KEKS Pay
