Simptomi su često nejasni ili se zamjenjuju za druge probavne smetnje, zbog čega dijagnoza često dolazi prekasno. Prema Cancer Research UK, samo 50 posto osoba kojima je dijagnosticiran rak želuca preživi godinu dana, dok samo 15 posto doživi još deset godina. Iako se broj slučajeva smanjio od 1990-ih, rak želuca i dalje predstavlja ozbiljan zdravstveni problem.
Mnogi slučajevi raka želuca povezani su s načinom života i okolišnim čimbenicima, a jedan od ključnih faktora rizika je bakterija Helicobacter pylori (H. pylori), koja živi u želucu. Međutim, nije svaka osoba zaražena ovom bakterijom izložena riziku razvoja raka. Ostali faktori rizika uključuju prehranu bogatu prerađenim mesom i solju, konzumaciju alkohola, pušenje i obiteljsku povijest bolesti.
Prepoznavanje simptoma i rano postavljanje dijagnoze ključno je za povećanje šanse za preživljavanje jer se u ranim fazama rak lakše liječi.
Nacionalna zdravstvena služba (NHS) navodi da su simptomi raka želuca često teško uočljivi, ali mogu uključivati probavne smetnje poput žgaravice i refluksa, poteškoća s gutanjem (dysphagia), osjećaja mučnine ili povraćanja, čestog podrigivanja te osjećaja sitosti nakon konzumacije male količine hrane. Ostali znakovi mogu biti nenamjerni gubitak težine i opći osjećaj slabosti.
Jedan od ključnih znakova raka želuca, koji većina ljudi ignorira, je trajna žgaravica ili probavne smetnje koje ne prolaze ni nakon tri tjedna. Iako ovi simptomi ne moraju nužno značiti rak, važno ih je ne ignorirati.
Ako osoba ima poteškoće s gutanjem, gubi na težini ili simptomi traju dulje od tri tjedna bez poboljšanja, preporučuje se posjet liječniku opće prakse. NHS također savjetuje da, ako povraćanje traje dva ili više dana, treba nazvati hitnu medicinsku službu.
Iako su mnogi od ovih simptoma česti i mogu biti uzrokovani drugim stanjima, rano otkrivanje raka želuca značajno povećava mogućnost uspješnog liječenja.
