Sovjetska svemirska letjelica Kosmos 482, koja je lansirana prije više od 50 godina, orbitira oko Zemlje već desetljećima, no sada se očekuje njen ponovni ulazak u atmosferu i to narednog vikenda. Sonda je sada u "finalnom smrtonosnom padu" te će vjerojatno pasti u vodu, a ne na kopno, tvrdi Jonathan McDowell, astronom iz Centra za astrofiziku Harvard & Smithsonian.
"Postoji ne tako mala šansa da bi sonda mogla pasti negdje i oštetiti imovinu, kao i još mnogo manja šansa da bi neko mogao biti povrijeđen", rekao je McDowell za NPR. S druge strane, sferična sonda široka metar i teška nešto više od 450 kilograma bi mogla izgorjeti u Zemljinoj atmosferi, no McDowell smatra da je to malo vjerojatan scenarij. "Ona ima toplotni štit i dizajnirana je da preživi rigoroznu atmosferu Venere. Očekujem da će umjesto da sagori, ona ući u atmosferu neoštećena", istaknuo je on.
Sovjetski znanstvenici su lansirali Kosmos 482 1972. godine s ciljem da dospije do Venere. No, navodni kvar motora je doveo do toga da sonda ostane "zaglavljena" u niskoj orbiti Zemlje. Posjeduje brojne astronomske instrumente, od senzora za temperaturu i pritisak pa do radio predajnika i gama spektrometra. Kosmos 482 se razdvojio na nekoliko dijelova, od kojih su neki vjerojatno pali na Novi Zeland nedugo nakon lansiranja. Međutim, lander je "preživio" u orbiti. Sovjetska letjelica je dizajnirana da izdrži gustu i vruću atmosferu Venere te je opremljena padobranom, no nije poznato je li netaknuti i hoće li raditi nakon toliko godina. Sonda bi mogla pasti na velikom području, koje se proteže od Kanade i Rusije do južnog vrha Južne Amerike.