Na godišnjicu slijetanja na Mjesec 1969. godine, papa Lav XIV posjetio je teleskope i instrumente u kupolama Vatikanske opservatorije u Castel Gandolfu.
Papin posjet značajno obilježava pedeset šest godina od 20. srpnja, kada su američki astronauti Neil Armstrong i Buzz Aldrin, članovi misije Apollo 11, sletjeli u More spokoja i prvi put hodali po Mjesecu, javlja Klix.
Ovo je prvi Papin posjet Vatikanskoj opservatoriji, astronomskoj ustanovi koju je 1891. osnovao papa Lav XIII, premda se prve vizije Opservatorije mogu pratiti sve do osnivanja komisije pod vodstvom pape Grgura XIII za proučavanje znanstvenih podataka i posljedica reforme kalendara iz 1582. godine.
Papa Lav XIV govorio je o zvijezdama i znanosti nešto više od mjesec dana ranije, 16. lipnja, kada je primio sudionike Ljetne škole Vatikanske opservatorije u audijenciju u Konzistorijskoj dvorani. Pozvao ih je da „ne oklijevaju dijeliti radost i divljenje koje proizlazi iz kontemplacije nad 'sjemenkama' koje je, riječima svetog Augustina, Bog posijao po harmoniji svemira“.
Vatikanska opservatorija, jedna od najstarijih astronomskih institucija na svijetu, izraz je trajnog interesa i potpore papa za astronomska istraživanja. Nadovezujući se na njezinu bogatu tradiciju, ali i kako bi se suprotstavio dugogodišnjim optužbama o neprijateljstvu Crkve prema znanosti, papa Lav XIII službeno je ponovno osnovao Opservatorij 1891. godine, smjestivši ga na brežuljak iza kupole Vatikanske bazilike.