Internet je podijeljen oko jedne osnovne matematičke jednadžbe, pri čemu korisnici iznose proturječna rješenja temeljena na različitim pristupima. Puno korisnika sudjelovalo je u raspravi o ovom jednostavnom problemu - no samo je nekoliko njih uspjelo ispravno izvesti aritmetičke operacije.
Ključ za dobivanje točnog rješenja leži u primjeni pravila PEMDAS – koncepta koji se obično podučava u petom ili šestom razredu, a u Hrvatskoj se prevodi kao redoslijed računskih operacija. PEMDAS je akronim, na engleskom jeziku, koji označava redoslijed operacija pri rješavanju jednadžbi: najprije se obrađuju izrazi unutar zagrada (P), zatim eksponenti (E).
Sljedeći korak obuhvaća množenje i dijeljenje (MD), pri čemu množenje ne mora nužno prethoditi dijeljenju – obje operacije treba rješavati s lijeva na desno, onako kako su zapisane. Na kraju, kada ostanu samo zbrajanje i oduzimanje (AS), one se također rješavaju s lijeva na desno, budući da redoslijed ne utječe na konačni rezultat.
Jednadžba koja je zbunila mnoge – isprobajte je prije nego što pročitate daljnja objašnjenja:
Među nebrojeno korisnika koji nisu baš previše pazili na satu matematike, najčešće netočno rješenje bilo je 5, što se dobije kad se PEMDAS zanemari te se problem riješi jednostavnim redoslijedom s lijeva na desno.
Primjenom PEMDAS pravila, prvi korak je rješavanje množenja i dijeljenja jer nema zagrada ni eksponenata. Nakon što se izračunaju 3 x 3 i 3 ÷ 3, jednadžba postaje 9 - 1 + 3. Nadalje, osnovnim zbrajanjem i oduzimanjem dobije se konačni rezultat 11.
Budući da Damien Scottov post s oznakom X ne sadrži potvrđeni odgovor, korisnici su u komentarima raspravljali o svojim rezultatima i metodama. "Nema potrebe previše razmišljati! Jednostavno je! 5", samouvjereno je izjavio jedan muškarac o svom netočnom rješenju.
Drugi muškarac, koji je također vjerovao da je rješenje 5, navodno je imao pravu ideju, ali pogrešnu izvedbu. „Please Excuse My Dear Aunt Sally“, napisao je kao način da se prisjeti pravila PEMDAS. Dodao je nespretno: "Ako vam je odgovor 5, onda ste u pravu". Iako je 5 najčešće pogrešno rješenje, neki su imali i drugačija mišljenja. "Nula ili jedan, i ja se ne dam", tvrdila je jedna žena.
Da bi se dobio netočan rezultat 0, jednadžbu bi trebalo rješavati s desna na lijevo. Za dobivanje 1, žena je možda prvo pomnožila 3 x 3 da dobije 9, zatim oduzela 3 od 9 da dobije 6. Nakon toga, zbrajanjem 3 + 3 dobila bi opet 6, čime bi jednadžba ostala kao 6 ÷ 6, što iznosi 1.
Jedna osoba, koja je došla do ispravnog rješenja, objasnila je zašto ovakvi zadaci mogu biti zbunjujući: "Vjerojatno je 11, ali mrzim ovakve zadatke jer se znak za dijeljenje smatra jednako kao crta razlomka, što automatski stavlja oba broja s obje strane dijeljenja u zagrade", izrazila je svoju zbrku.
Ova rasprava jasno pokazuje koliko i jednostavni matematički zadaci mogu izazvati burne reakcije kada se pravila redoslijeda operacija ne shvate ispravno.