Duboko ispod planina Colorado Rockies nalazi se strogo čuvana tvrđava osmišljena kako bi američke vojne i političke lidere održala na životu ako se dogodi nezamislivo.
Kompleks Cheyenne Mountain, nekoć simbol hladnoratovskih noćnih mora, golemi je podzemni grad uklesan u gotovo 700.000 tona granita i dizajniran da izdrži izravan nuklearni udar.
Desetljećima je stajao spreman koordinirati američku obranu u slučaju Armagedona.
Posljednji put kad su novinari smjeli ući unutra bilo je 2018. godine, dok je Donald Trump još bio u Bijeloj kući.
Sada, usred rastućih međunarodnih napetosti, američka vojska ponovno je otvorila svoja oklopna vrata – i dopustila kamerama NewsNationa da zavire duboko u ovaj tajni objekt, izvještava Daily Mail.
Iza čeličnih vrata debljine gotovo jednog metra i kroz više kontrolnih točaka, novinarima je pokazano zapovjedno središte za koje vojni dužnosnici tvrde da može izdržati nuklearnu eksploziju „tisuću puta jaču od one bačene na Hirošimu“ čak i ako se dogodi samo kilometar dalje.
Kompleks je mnogo više od običnog bunkera – to je funkcionalni podzemni grad. Ima vlastitu elektranu, podzemna jezera s pitkom vodom i zalihe hrane dovoljne da posada preživi „vrlo dugo“.
Čak i Subway restoran djeluje unutar kompleksa, s ponosom se nazivajući „najsigurnijim Subwayem na svijetu“.
General Gregory Guillot, zapovjednik Sjevernog zapovjedništva SAD-a (U.S. Northern Command) i NORAD-a, rekao je za NewsNation da je objekt i danas jednako važan kao i kad je prvi put aktiviran 1966. godine.
„Vrijedi svake lipe koliko su za njega platili ranih šezdesetih, a koristimo ga i danas kao i desetljećima prije“, rekao je Guillot.
Na pitanje o suvremenim prijetnjama – od ruskih aviona koji testiraju američki zračni prostor do kineskih špijunskih balona i kibernetičkih napada – Guillot je ostao smiren.
„Ne brinem. Imamo najbolje vojnike na svijetu koji to rade“, rekao je, dodajući zloslutno: „I spremni smo.“
Instalacija se prostire na 5,1 hektar i sadrži 15 zgrada ovješenih na masivnim oprugama koje apsorbiraju udar nuklearne eksplozije.
Poznata kao „battle deck“, služila bi kao zapovjedno središte američkih i kanadskih snaga u slučaju katastrofe.
Dovršena 1966. po cijeni od 142 milijuna dolara, tvrđava Cheyenne Mountain danas bi koštala više od milijarde. U vrhuncu Hladnog rata nazivana je „najsigurnijim mjestom na Zemlji“ – mrežom tunela i komora otpornih na sovjetske projektile.
„Volimo reći da je to najsigurniji objekt na svijetu“, rekao je Steve Rose, zamjenik direktora baze, novinarima tijekom obilaska 2018.
Graniti i čelik također štite elektroniku od elektromagnetskih impulsa koje oslobađaju nuklearne eksplozije. Hidraulički sustav može zatvoriti ogromna vrata u samo 45 sekundi – ili, u nuždi, ručno.
Vrata su bila zatvorena 11. rujna 2001., jedini put od Hladnog rata da su bila zapečaćena zbog stvarne krize.
Nekoć glavno sjedište NORAD-a, objekt je 2008. prešao u ulogu alternativnog zapovjednog centra, dok su glavne operacije preseljene u Peterson Space Force Base u Colorado Springsu.
No osoblje i dalje rotira kroz Cheyenne Mountain kako bi održalo spremnost, a dužnosnici tvrde da nije riječ o reliktu prošlosti.
„Ništa ne može biti dalje od istine“, rekao je Rose 2018., ističući da trajne postrojbe NORAD-a i dalje ondje djeluju uz kibernetičke, svemirske i obavještajne jedinice.
Kompleks je također postao dio popularne kulture – ovjekovječen u filmu WarGames iz 1983. i u seriji Stargate.
Ako bi se dogodilo nezamislivo, američki plan kontinuiteta vlasti već je pripremljen.
Predsjednik bi najprije bio prebačen u podzemno sklonište Bijele kuće, poznato kao Presidential Emergency Operations Center.
Ako bi bilo vremena, bio bi potom ukrcan na jedan od zrakoplova E-4B „Doomsday“ – letećih zapovjednih centara koje američko ratno zrakoplovstvo opisuje kao sustave osmišljene da održe lanac zapovijedanja čak i ako je Washington pod napadom.
Uz predsjednika bi bila uska skupina dužnosnika: ministar obrane, načelnici stožera i vojni pomoćnici koji nose nuklearnu „nogometnu loptu“ – kovčeg s kodovima za izdavanje nuklearne naredbe.
Potpredsjednik bi bio zaštićen zasebno kako bi se osigurala sukcesija, dok bi ostali članovi vlade i Kongresa bili premješteni u ojačane lokacije poput Mount Weathera u Virginiji ili Raven Rocka u Pennsylvaniji, prema podacima FEMA-e.
Cheyenne Mountain bi u međuvremenu nastavila svoju hladnoratovsku misiju.
NORAD opisuje ovaj podzemni kompleks kao ojačani alternativni zapovjedni centar koji pruža rano upozorenje na lansiranje projektila, prati dolazne zrakoplove i prosljeđuje podatke Pentagonu i predsjednikovom zapovjednom zrakoplovu.