Ukrajinska vojska suočava se s ozbiljnim poteškoćama nakon što je, prema tvrdnjama vojnika s prve crte bojišnice, ograničen rad satelitskog sustava Starlink na vojnim platformama koje se kreću većim brzinama. Pojedini časnici upozoravaju da su zbog toga zaustavljene određene operacije dronovima, dok se istodobno otvara pitanje moguće političke pozadine ograničenja, piše Politico. 'Ovo je usporedivo s nuklearnim udarom na nas. Sve su operacije obustavljene. Mnoge od nas to će stajati života', izjavio je ukrajinski časnik koji zapovijeda postrojbom za napade dronovima srednjeg dometa na jugoistoku zemlje.
Prema njegovim riječima, terminali Starlink i Starshield koje koriste ukrajinske snage od utorka navečer podliježu ograničenju brzine od 100 kilometara na sat. To je izazvalo ozbiljne poteškoće u upravljanju dronovima koji se koriste za napade na ruske logističke i vojne položaje. Politico je razgovarao s trojicom ukrajinskih vojnika koji su potvrdili probleme s povezivanjem. Međutim, razmjeri poremećaja, kao ni pitanje jesu li ograničenja uvedena namjerno, zasad nisu neovisno utvrđeni.
Na tvrdnje ukrajinskih vojnika reagirao je Elon Musk, vlasnik tvrtke SpaceX, koja upravlja Starlinkom. 'Sustavi Starshield u vlasništvu su američke vlade i pod njezinom su kontrolom. O svim ograničenjima brzine ili korištenja odlučuje američka vojska, a u konačnici predsjednik Sjedinjenih Američkih Država', poručio je Musk na društvenoj mreži X. Pojasnio je da je Starlink komercijalna usluga namijenjena civilnim i obrambenim aktivnostima te da se ne smije koristiti za napadne vojne operacije.
Bivši ukrajinski ministar obrane Mihajlo Fedorov u međuvremenu je objavio da se povezanost putem Starlinka pri brzinama do 160 kilometara na sat postupno ponovno uspostavlja, ali je naglasio da je potpuno uklanjanje ograničenja sustava Starshield ključno za ukrajinsku obranu. Ukrajinski časnici upozoravaju da su ograničenja posebno pogodila operacije dronovima srednjeg dometa, koji se koriste za napade na ruska skladišta streljiva, zapovjedna središta i druge strateški važne ciljeve. 'Više se ne možemo učinkovito boriti kako bismo poduprli naše pješaštvo na bojišnici. Više ne možemo gađati višecijevne raketne sustave, teško samohodno topništvo, skladišta streljiva i zapovjedna središta', upozorio je jedan od časnika.
Strahuje da bi prekid takvih operacija mogao omogućiti ruskim snagama jačanje položaja i logističkih pravaca prema Krimu. Dužnosnik ukrajinskog Ministarstva obrane izjavio je da je SpaceX u noći na 14. listopada, bez prethodne obavijesti ukrajinskim snagama, ograničio rad terminala Starshield tijekom kretanja. Prema njegovim riječima, problemi se pojavljuju pri brzinama između 72 i 161 kilometra na sat, ovisno o vozilu i postrojbi. Problemi sa Starlinkom pojavili su se u trenutku kada američki predsjednik Donald Trump pojačava pritisak na Ukrajinu da prestane napadati ruske rafinerije. Prema pisanju Politica, Trump nastoji sniziti cijene goriva uoči američkih međuizbora u studenome, a prethodno je s ruskim predsjednikom Vladimirom Putinom dogovorio povećanje dostupnosti dizela na svjetskim tržištima
Savjetnik ukrajinskog predsjednika Serhij Beskrestnov smatra da ograničenja nisu slučajna. 'Očito je da ovaj potez ne može biti slučajnost i da je povezan s aktualnom političkom situacijom', napisao je na Facebooku. Na situaciju je reagirao i europski povjerenik za obranu Andrius Kubilius, upozorivši na veliku ovisnost Europe o američkim svemirskim tehnologijama. Poljski ministar vanjskih poslova Radosław Sikorski također je javno kritizirao Muska, upitavši ga koristi li ponovno svoje proizvode za političke igre.
Starlink je od početka ruske invazije 2022. godine postao jedan od ključnih komunikacijskih sustava ukrajinske vojske. Koristi se za koordinaciju vojnih operacija, upravljanje dronovima i održavanje komunikacije na područjima na kojima su drugi sustavi nepouzdani. Međutim, ukrajinski časnici već godinama upozoravaju na rizike takve ovisnosti. 'Mnogi moji kolege, uključujući i mene, vrlo su zabrinuti zbog pitanja kako bismo djelovali bez Starlinka. Više puta smo razgovarali o tome što bi se dogodilo kada bi ga Elon Musk ili netko iz SpaceX-a jednostavno isključio', izjavio je ranije jedan ukrajinski časnik. Pojedini operateri dronova tvrde da su slične probleme s povezivanjem imali i tijekom rujna, no POLITICO naglašava da nije mogao neovisno utvrditi jesu li prekidi posljedica namjernih ograničenja američkog pružatelja usluge ili drugih tehničkih uzroka.