Dok američki predsjednik Donald Trump razmjenjuje uvrede s ruskim dužnosnicima usred rastućih napetosti, u Moskvu je stigao njegov posebni izaslanik Steve Witkoff koji se sastao s Vladimirom Putinom. Posjet se dogodio neposredno prije roka koji je Trump nametnuo Moskvi da postigne mirovni sporazum s Ukrajinom ili da pretrpi sekundarne carine usmjerene na izvoz nafte.
„Mislim da je ovo pokušaj da se (ruskom predsjedniku Vladimiru) Putinu da još jedna prilika“ prije nego što SAD uvedu oštrije mjere, rekao je za Kyiv Independent Kurt Volker, bivši američki posebni izaslanik za pregovore o Ukrajini. „Mislim da Putin možda vidi postoji li neki način koji bi mogao iskoristiti za produljenje pregovora, odugovlačenje kao što je oduvijek činio. Ali ne mislim da će (posjet) zapravo išta promijeniti“, dodao je Volker. „Mislim da je kurs već određen.“
No, neki ruski izvori najavljuju kako bi Putin Witkoffu mogao predložiti uspostavu zračnog primirja, tj. prestanak napada dronova i avijacije. Nadajući se kako bi to donijelo još nešto vremena prije Trumpove odluke. Witkoff , bliski Trumpov saveznik koji nije imao diplomatskog iskustva prije svoje uloge u sadašnjoj administraciji, prethodno je u travnju posjetio Moskvu radi razgovora s Putinom.
Općenito se smatra prijateljski nastrojenim prema Rusiji od mnogih drugih u Trumpovoj administraciji te je kritiziran u Ukrajini i inozemstvu zbog ponavljanja ruskih propagandnih narativa. Prošlog mjeseca navodno je zalagao se za ukidanje energetskih sankcija Rusiji od strane SAD-a.
Trumpov stav prema Moskvi značajno se promijenio od Witkoffovog posljednjeg posjeta, budući da nije uspio posredovati u postizanju mirovnog sporazuma između Rusije i Ukrajine. Dok Rusija pojačava zračne napade na glavne ukrajinske gradove i raste broj civilnih žrtava , Trump je zauzeo oštriji stav prema Rusiji i skratio rok za mirovni sporazum s 50 na deset dana.
Nakon eskalacije retorike ruskih dužnosnika, Trump je 2. kolovoza objavio da u regiju premješta dvije nuklearne podmornice. „Ovo je vrlo velika promjena“, rekao je za Kyiv Independent Oleksandr Kraiev, stručnjak za sjevernoameričku politiku u think-tanku za vanjsku politiku Ukrainian Prism. "Prije je nuklearna ucjena bila isključivo njihovo oružje, koristili su je samo Rusi. Sada se odjednom ispostavilo da i predsjednik Sjedinjenih Država može koristiti iste alate."
„On [Trump] razumije da Putin nije partner s kojim se može postići dogovor i riješiti ukrajinsko pitanje.“ – smatra Kraiev. Iako je Trump u kampanji obećao da će okončati rat u Ukrajini čim preuzme dužnost, posljednjih je tjedana postao frustriran ruskim odbijanjem kompromisa oko svojih maksimalističkih zahtjeva . Ruski
ciljevi idu dalje od potpune kapitulacije Kijeva i uključuju predaju teritorija s većim gradovima koje Rusija još nije zauzela. Iako se Kraiev složio da će Rusija vjerojatno pokušati uvjeriti Trumpa da je spremna na pregovore kako bi odgodila bilo kakve nove mjere koje SAD poduzima protiv Rusije, predvidio je da dvije strane vjerojatno neće pronaći mnogo zajedničkog jezika na sastanku ovog tjedna.
„Ne očekujem nikakve proboje, ne očekujem ništa izvanredno. To se jednostavno ne može dogoditi, s obzirom na ekstremni stav Moskve“, rekao je Kraiev. Prema riječima Oleksandra Merežka, visokog zastupnika iz stranke predsjednika Volodimira Zelenskog, Trumpova najnovija promjena je "realnije" shvaćanje Putinova stava.
„On razumije da Putin nije partner s kojim se može postići dogovor i riješiti ukrajinsko pitanje“, rekao je Merezhko. No, jedina konkretna mjera kojom je Trump zaprijetio jest uvođenje sekundarnih carina ruskim trgovinskim partnerima, iako je zaprijetio i neodređenim sankcijama. Sam Trump izrazio je sumnju u učinkovitost ovih potencijalnih sljedećih sankcija.
„Bit će sankcija, ali čini se da su oni (Rusi) prilično dobri u izbjegavanju sankcija“, rekao je Trump 3. kolovoza . „Oni su lukavi likovi i prilično su dobri u izbjegavanju sankcija, pa ćemo vidjeti što će se dogoditi.“ Ali čak i ako rok dođe i prođe, Merezhko je izrazio skepticizam oko toga koliko je Trump spreman djelovati u vezi sa svojim prijetnjama kažnjavanjem Rusije.
„Ako govorimo o sankcijama, onda moramo imati na umu krajnji cilj: lišiti rusko gospodarstvo koristi i profita od prodaje ruske nafte i plina. Jer to hrani ruski ratni stroj“, rekao je Merezhko. "Je li Trump osobno spreman na sankcije koje postižu taj cilj? Sumnjam." – dodao je.
Rusija je već najsankcioniranija zemlja na svijetu, budući da su ukrajinski saveznici uveli niz sankcija kao odgovor na rusku invaziju 2022. godine. Iako se rusko gospodarstvo pokazalo otpornijim nego što su mnogi očekivali, više od tri godine sankcija nastavilo je štetiti financijskoj stabilnosti zemlje.