Policija u New Yorku priopćila je u četvrtak kako je muškarac preminuo od teških opeklina u blizini sjedišta Ujedinjenih naroda, dok su tibetanski aktivisti i mediji prognanih Tibetanaca identificirali stradalog kao Tibetanca koji se zapalio pozivajući na neovisnost Tibeta. Glasnogovornik Policijske uprave New Yorka rekao je da su policajci, nakon dojave zaprimljene oko 18.30 sati po lokalnom vremenu, na mjestu događaja pronašli muškarca s teškim opeklinama. Prevezen je u bolnicu Bellevue, gdje je proglašen mrtvim. Policija je priopćila da je istraga u tijeku te nije objavila identitet preminulog niti mogući motiv njegova čina.
Medij prognanih Tibetanaca Glas Tibeta objavio je kako se tibetanski aktivist Lobga Rangzen zapalio ispred sjedišta Ujedinjenih naroda u New Yorku nakon što je uživo uputio apel za tibetansku neovisnost i jedinstvo.
Prema navodima lokalnog portala, Rangzen je radio kao vozač Ubera te je na mjesto događaja došao noseći tibetansku zastavu. Portal navodi i izjavu njegova kolege Lobsanga Paljora, koji je rekao da je Rangzena poznavao iz tibetanske zajednice. Paljor je izjavio kako je Rangzen bio ogorčen zbog ograničenja koja je kineska vlast nametnula Tibetancima.
Sjedinjene Američke Države i Europska unija ranije su izrazile zabrinutost zbog novog kineskog zakona o etničkom jedinstvu, koji je ovoga tjedna stupio na snagu i Pekingu daje pravnu osnovu za poduzimanje mjera protiv osoba izvan kineskih granica. Zakonom se nastoji stvoriti zajednički nacionalni identitet među 55 etničkih manjinskih skupina u Kini, uključujući Tibetance i Ujgure, od kojih dio otvoreno negoduje zbog kineske uprave. Tibetanci diljem svijeta protive se tom zakonu.
Samospaljivanje kao oblik prosvjeda protiv politike Pekinga u Tibetu i okolnim područjima s većinskim tibetanskim stanovništvom zabilježeno je i ranijih godina. Kina je preuzela kontrolu nad Tibetom 1950. godine u onome što opisuje kao "mirno oslobođenje" od feudalnog kmetstva.