Ribar s Cookova Otočja Junior Apiuta preživio je osam dana sam na otvorenom Pacifiku nakon što mu se tijekom ribolova pokvario motor na čamcu. Za to vrijeme borio se s golemim valovima, hladnoćom i neizvjesnošću hoće li ikada više vidjeti svoju obitelj. Tijekom dramatične borbe za život golemi su ga valovi dvaput izbacili iz čamca.
– Veliki valovi, puno viši od čamca, udarali su me s obje strane. Ali nisam se bojao jer nikada nisam izgubio vjeru i nisam prestao moliti – ispričao je za Guardian.
Apiuta, koji dolazi s malog atola Pukapuka na Cookovu Otočju, kaže da mu je najteže bilo to što nije znao kamo ga more nosi.
– Nisam izgubio nadu. Samo sam bio tužan – priznao je.
Kvar motora i početak drame
Njegova drama počela je 11. lipnja na rodnom otoku Pukapuka, koji se nalazi oko 1.140 kilometara sjeverozapadno od Rarotonge, otprilike na pola puta između Novog Zelanda i Havaja. Nakon što je igrao odbojku, otišao je kući po opremu za ribolov i isplovio na more. Puhao je jak vjetar, a slijedio je jato ptica iznad vode, što je bio znak da se ispod nalazi riba. Nedugo zatim motor je počeo otkazivati.
– Zvučao je kao da kašlje – opisao je.
Motor se povremeno gasio i ponovno palio, a kada je pao mrak, potpuno je prestao raditi. Do tada je već ulovio nekoliko riba, ali nije imao alat kojim bi mogao popraviti kvar, dok je vjetar postajao sve jači.
– Pomislio sam: trebam li skočiti u more i plivati do otoka? Znao sam da ne bih uspio – rekao je.
Osam dana borbe za život
Zato je ostao u čamcu. Kako je noć odmicala, svjetla Pukapuke polako su nestajala na horizontu. Sljedeći dani bili su najteži. More je bilo uzburkano, padala je kiša, a hladnoća je bila sve jača. Kako ga valovi ne bi odnijeli, sjedio je što niže u čamcu. U najgorim trenucima jedino što je mogao bilo je održavati ravnotežu i izbacivati vodu. Preživljavao je jedući sirovu ribu i skupljajući kišnicu.
– Noću nisam mogao ništa. Smrzavao sam se – rekao je.
Trećeg dana ugledao je svjetla ribarskog broda, ali ga je vjetar udaljio prije nego što je uspio doći do njega.
Spas nakon osam dana
Osmog dana začuo je zvuk zrakoplova. Riječ je bila o novozelandskom vojnom zrakoplovu koji je koordinirao potragu. Ubrzo je pronađen uz pomoć tajvanskog ribarskog broda. Apiuta je neprestano zviždao dok ga posada nije uočila i spasila. Nakon sedam noći i osam dana na oceanu, napokon je bio spašen.
– Dušo, dobro sam – bile su prve riječi koje je uputio partnerici nakon spašavanja. Kasnije je prevezen na Novi Zeland, a poručio je da će se i dalje baviti ribolovom, ali uz daleko više opreza.
– Ne zaboravite svjetiljku, prsluk za spašavanje i kabanicu. I prije nego što isplovite, pomolite se – poručio je.