Ruski predsjednik Vladimir Putin u ponedjeljak je naredio svojoj vojsci da nastavi s kampanjom za preuzimanje pune kontrole nad Zaporiškom regijom na jugu Ukrajine nakon što je ruski zapovjednik rekao da su njihove snage udaljene 15 kilometara od njezina najvećeg grada.
Putin je to izjavio dan nakon razgovora s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom o izgledima za mirovni sporazum u Ukrajini. Govorio je i na sastanku u Kremlju, koji se prenosio na televiziji, s visokim vojnim zapovjednicima i Andrejem Belousovim, ministrom obrane.
General-pukovnik Mihail Teplinski, zapovjednik ruske vojne skupine Dnjepar, rekao je Putinu da se ruske snage približavaju gradu Zaporižji, koji je prije rata imao preko 700.000 stanovnika.
Šira Zaporiška regija, čijih oko 75 posto kontrolira Moskva, jedna je od četiri ukrajinske pokrajine koje je Putin 2022. godine proglasio dijelom Rusije, što su Kijev i mnoge zapadne zemlje osudile kao nezakonito otimanje zemlje.
„Najnaprednije (ruske) jedinice nalaze se oko 15 kilometara od južne periferije grada Zaporižje“, rekao je Teplinski Putinu.
„Razumijemo i svjesni smo da neprijatelj koji se nalazi direktno nasuprot vama godinama priprema obranu i znamo koliko je situacija tamo teška. Ali ipak, uspijevate izvršiti zadatke s kojima se grupacija suočava“, odgovorio mu je Putin.
Šef Kremlja poručio je Teplinskiju da ne treba stati.
„U bliskoj budućnosti potrebno je nastaviti ofenzivu, zajedno s Istočnom grupacijom, kako bi se oslobodila Zaporižja“, rekao je Putin.
General Valerij Gerasimov, načelnik ruskog Glavnog stožera, ranije je rekao Putinu da moskovske snage napreduju gotovo cijelom linijom fronta, dok su kijevske snage usredotočene na obranu i pokušaje protunapada.
Gerasimov je izvijestio da su ruske snage 2025. godine zauzele 6640 četvornih kilometara teritorija u Ukrajini, uključujući 334 sela, te da je napredak u prosincu bio najbrži ove godine.
Reuters nije mogao neovisno provjeriti izvješća s bojišta.