Katarski emir šeik Hamad bin Khalifa Al Thani, koji je tijekom svoje vladavine pretvorio malu zaljevsku državu u jednog od najutjecajnijih globalnih aktera u diplomaciji, medijima i ulaganjima te potom prekinuo dugogodišnju tradiciju dobrovoljno prepustivši vlast svom sinu, preminuo je u 74. godini, izvijestili su katarski državni mediji.
Državna novinska agencija Qatar News Agency objavila je vijest o njegovoj smrti, no nije navela uzrok. Šeik Hamad odstupio je s dužnosti emira u lipnju 2013., nakon 18 godina na vlasti.
Smatra se arhitektom iznimno ambiciozne transformacije Katara, bogatog naftom i plinom, iz gotovo neprimjetne zaljevske države u važno međunarodno političko i gospodarsko središte, i to u manje od jedne generacije. Tijekom njegove vladavine Katar je kupio londonsku robnu kuću Harrods te osnovao utjecajnu satelitsku televizijsku mrežu Al Jazeera.
Danas se politički utjecaj Katara proteže od sjeverne Afrike do Afganistana, a zemlja je 2022. bila domaćin Svjetskog nogometnog prvenstva, najgledanijeg sportskog događaja na svijetu. Iako tada već gotovo desetljeće nije bio na vlasti, Hamad je na otvaranju prvenstva dočekan ovacijama katarskih građana, piše Associated Press.
Istodobno, uspon Katara tijekom njegove vladavine izazivao je nezadovoljstvo dijela regionalnih i zapadnih saveznika zbog njegove neovisne vanjske politike. Posebice su se isticali bliski odnosi s Iranom, palestinskim Hamasom i zabranjenim egipatskim Muslimanskim bratstvom.
"Budućnost pripada vama, djeci ove domovine, dok uvodite novu eru u kojoj će mlado vodstvo nositi zastavu", rekao je Hamad kada je objavio abdikaciju i pažljivo pripremljeni prijenos vlasti na sina, tada 33-godišnjeg prijestolonasljednika Tamima bin Hamada Al Thanija, školovanog u Velikoj Britaniji.
Mirna i dobrovoljna predaja vlasti bila je iznimno rijetka u regiji u kojoj se promjene na vrhu države uglavnom događaju nakon smrti ili državnog udara. Ironično, sam Hamad došao je na vlast 1995. godine nakon što je u dvorskom puču bez krvi svrgnuo vlastitog oca, šeika Khalifu, prenosi N1.