Ruska bespilotna letjelica na mlazni pogon tipa "Shahed" u utorak, 18. kolovoza, preletjela je približno 900 kilometara od mjesta lansiranja na Krimu do zapadne Ukrajine, što je dosad najduži zabilježeni let takve letjelice. Prema podacima kanala za praćenje eRadar, koji je proveo detaljnu analizu leta drona, letjelica je s Krima prošla kroz regije Mikolajiv, Vinica i Hmeljnicki, zatim prošla u blizini Kremeneca u Ternopiljskoj oblasti te naposljetku stigla do grada Dubna u Rivnenskoj oblasti. Dron je, uzimajući u obzir manevriranje, prešao između 850 i 920 kilometara, dok je dubina prodora u ravnoj liniji od mjesta lansiranja bila veća od 720 kilometara, prenosi Kyiv Post. "Današnja zabilježena ruta neprijateljske bespilotne letjelice na mlazni pogon jasan je pokazatelj da neprijatelj testira naš sustav protuzračne obrane i traži nove koridore koristeći bespilotne letjelice na mlazni pogon", objavio je eRadar.
Prolazak drona kroz južnu, središnju i zapadnu Ukrajinu pokazuje da je ruta "unaprijed izračunata kako bi se izbjegla glavna područja rasporeda ukrajinskih protuzračnih raketnih sustava", navodi eRadar. Skupina za praćenje opisala je to kao dokaz da Rusija aktivno traži "slijepe točke" u ukrajinskoj mreži protuzračne obrane, umjesto da dron leti izravnom rutom prema unaprijed određenoj meti. Prema portalu RBC-Ukrajina, koji se poziva na Oleksandra Kovala, čelnika Rivnenske regionalne vojne uprave, zračna meta – vjerojatno ista vrsta drona na mlazni pogon – oborena je iznad južnog dijela regije. Do presretanja je došlo nakon što su ukrajinske zračne snage pratile dron dok je tijekom otprilike 30 minuta prelazio preko više ukrajinskih regija.
Mlazni motor, koji dronu omogućuje brzine od 400 do 600 kilometara na sat, znatno smanjuje mogućnost njegova presretanja, osobito korištenjem malog oružja ili strojnica velikog kalibra. "Stoga su 'klasične' mobilne vatrene skupine u ovom slučaju potpuno nepraktične", objavio je eRadar. Dosad su dronovi na mlazni pogon imali uobičajeni operativni domet od najviše 500 kilometara, što je njihovu uporabu uglavnom ograničavalo na područja poput Kijevske, Harkivske, Odeske, Sumske, Poltavske, Dnipropetrovske i Černihivske oblasti, izvijestio je RBC-Ukrajina. Let zabilježen u utorak gotovo je udvostručio taj domet, što sugerira da je Rusija modificirala modele svojih dronova kako bi im povećala dolet.
Povećani domet znači da je "praktički cijeli teritorij Ukrajine – sve do njezinih najudaljenijih zapadnih granica" sada unutar zone mogućih ruskih napada, naveo je eRadar. Prema zasebnom izvješću Instituta za proučavanje rata (ISW) od ponedjeljka, 17. kolovoza, Rusija širi svoju mrežu lokacija za lansiranje dronova, pri čemu se zapadna Ukrajina pojavljuje kao moguća buduća meta. Anton Zemljani, viši analitičar ukrajinskog Centra za sigurnost i suradnju, rekao je u ponedjeljak da se Rusija sve više oslanja na brže dronove, dok učinkovitost konvencionalnih Shaheda u velikim napadima opada.