U kanalu La Manche, na manje od dva sata vožnje ribarskim brodom od Dovera, jedno od najmoćnijih ruskih oružja u ratu protiv Ukrajine skriva se svima pred očima, piše Sky News, prenosi Index.
Jednog maglovitog jutra u veljači, na pola puta između Britanije i Francuske, novinarska ekipa promatrala je tankere koji prevoze rusku naftu u vrijednosti od oko 100 milijuna dolara, unatoč zapadnim sankcijama, embargu i ograničenjima cijena.
Deseci takvih tankera prolaze kanalom svakog mjeseca kao dio "flote u sjeni" koja broji do 800 brodova i održava dotok prihoda od nafte kojima se financira rat u Ukrajini.
Ovog je tjedna britanska vlada objavila nove sankcije protiv ruske trgovine naftom, no dokazi s jednog dana provedenog na moru pokazuju da flota u sjeni djeluje očito nekažnjeno, pred nosom kijevskih saveznika.
Ruski tankeri kao "uobičajen prizor"
Skiper Matt Coker, koji inače vodi ribolovne izlete na svom brodu Portia, kaže da su takvi tankeri uobičajen prizor na najprometnijem pomorskom putu na svijetu.
"Ti ruski brodovi i tankeri su uobičajena pojava. Iskreno, nitko na njih više i ne obraća pažnju", rekao je. Novinari su pratili tri broda iz flote u sjeni - Rigel, Hyperion i Kousai - koji su prevozili naftu iz ruskih baltičkih luka te su ih presreli dok su prolazili najužim dijelom Doverskih vrata.
Izbliza, na sve nemirnijem moru, veličina tih plovila je golema, a svako od njih priča priču o dosegu, ali i ograničenjima zapadnih mjera.
Rigel, tanker klase Suezmax, dugačak je više od 270 metara. S kapacitetom od milijun barela, njegov teret nafte, ukrcan tjedan dana ranije u Primorsku, vrijedi oko 55 milijuna dolara.Tanker plovi pod zastavom Kameruna, u vlasništvu je tvrtke sa Sjedištem na Sejšelima, a sankcionirali su ga, između ostalih, EU, Ujedinjeno Kraljevstvo i Kanada.
Zbog toga ne može koristiti lučke objekte u tim zemljama, ali može putovati do svoje sljedeće poznate postaje, Port Saida na ulazu u Sueski kanal. Nije poznato gdje će nafta biti iskrcana, ali od početka ruske invazije na Ukrajinu, većina ruske nafte prodaje se Kini i Indiji uz znatan popust.
Sljedeći se pojavio Hyperion, koji je pod sankcijama Ujedinjenog Kraljevstva, EU i SAD-a. Plovio je pod ruskom zastavom, s imenom ispisanim ćirilicom na pramcu.
Taktike flote u sjeni
Još u prosincu, Hyperion je plovio pod zastavom Sijera Leonea, kada je nakon isporuke u Venezuelu promijenio zastavu i izbjegao američku pomorsku blokadu na Karibima.
Promjena zastava uobičajena je taktika flote u sjeni. Vlasništvo je često netransparentno, a osiguranje nejasno, što je ozbiljan razlog za zabrinutost s obzirom na to da su mnogi brodovi stari i loše održavani.
SAD je poduzeo izravne vojne akcije protiv tankera iz flote u sjeni povezanih s Venezuelom, pri čemu je od prošle godine zaplijenjeno najmanje sedam brodova, posljednji put u utorak u Indijskom oceanu. Francuske paravojne snage također su prošlog mjeseca zaplijenile jedan tanker u Sredozemlju.
Unatoč gotovo svakodnevnom prolasku tankera kroz La Manche, britanske intervencije dosad su bile usmjerene na provjeru osiguranja.
Dok je prolazio treći sankcionirani tanker, Kousai, obalna straža je preko otvorenog VHF radio kanala zatražila od njegova kapetana dokaz o osiguranju. Od kapetana je zatraženo da dokumentaciju pošalje na vladinu e-mail adresu u roku od 24 sata. Odgovor s Kousaija nije se čuo, a brod je za nekoliko minuta nestao iz vidokruga.
"Preko 60 posto ruske sirove nafte izvozi se flotom u sjeni"
Sankcije protiv ruske naftne industrije ipak su imale učinka, smanjivši vrijednost ruske nafte, ako ne i količine koje se prevoze.
Sam rast flote u sjeni tržišni je odgovor na postrožavanje sankcija. Budući da je većina tankera pod zapadnom kontrolom i povezanih pomorskih usluga postala nedostupna Rusiji, ona se okrenula ad hoc, netransparentnoj floti starijih plovila za prijevoz nafte, često u tajnosti.
"Više od 60 posto ruske sirove nafte izvozi se flotom u sjeni", kaže Pamela Munger, voditeljica analize europskog tržišta u energetskoj analitičkoj tvrtki Vortexa.
"U lancu mora biti više tankera. Recimo da sankcionirani brod ukrca rusku sirovu naftu i krene prema Kini. Na putu do odredišta može doći do pet, šest, pa i sedam prebacivanja tereta s broda na brod kako bi se prikrilo podrijetlo nafte i prebacilo je na nesankcionirane brodove koji će je na kraju isporučiti kupcu."
Podaci Centra za istraživanje energije i čistog zraka pokazuju da je broj plovila u floti u sjeni porastao nakon sankcija, ali je količina prevezene nafte ostala konstantna, čak i dok su stotine plovila izravno sankcionirane.
Kako ovo utječe na cijene nafte?
Cijene su, međutim, pale. Ruska nafta sada se natječe s iranskom i venezuelanskom na "problematičnom" tržištu sankcionirane nafte, što je rezultiralo smanjenjem prihoda Kremlja.
"Rusija je morala ponuditi značajan popust na svoju sirovu naftu", kaže David Fyfe, glavni ekonomist u tvrtki Argus Media. "Godine 2021. cijena Urala, primarne ruske izvozne nafte, bila je dva do tri dolara niža od sjevernomorske nafte Brent. Sada u veljači, Ural se u baltičkim lukama utovaruje po cijeni koja je čak 27 dolara niža od Brenta."
Ta razlika u cijeni smanjila je ruske prihode od nafte za oko 25% na godišnjoj razini, a samo u siječnju za čak 50%, što je ekonomski udarac koji Kremlj ne može zanemariti. "Mislim da će pretrpjeti prilično velik udarac, posebno u prihodima ove godine, i očekujem, u najmanju ruku, pad količina od oko pola milijuna barela dnevno", kaže Fyfe.
Sprema li se vojna konfrontacija?
Pritisak bi se mogao dodatno pojačati, uz pozive na snažniji odgovor europskih nacija, uključujući Veliku Britaniju.
Prema pomorskom pravu, sva plovila imaju pravo neškodljivog prolaza sve dok plove pod legitimnom zastavom, a mnoge su zemlje nastavile poslovati s Rusijom od početka invazije. Britanska vlada je, kako se doznaje, ispitala pravne osnove za zadržavanje ruskih tankera, uključujući i one prema Zakonu o sankcijama i sprječavanju pranja novca.
"Mislim da će doći trenutak kada će Britanija i njezini saveznici, Nizozemci, Danci i Norvežani te pomorske nacije sjeverne Europe, morati zauzeti znatno oštriji stav prema tim ruskim brodovima, čak i ako su pod pratnjom", kaže profesor Michael Clarke, analitičar za sigurnost i obranu za Sky News. "Kada se to dogodi, vjerujem da ove godine vjerojatno idemo prema nekoj vrsti militariziranog sukoba na moru."
Glasnogovornik Ministarstva obrane izjavio je da su zatražili dokumente o osiguranju od više od 600 plovila te da je "odvraćanje, ometanje i degradiranje ruske flote u sjeni prioritet". Vlasnici brodova Rigel, Hyperion i Kousai kontaktirani su za komentar.