Egipatski predsjednik Abdel Fatah El Sisi otvorio je poljoprivredni projekt u pustinji nazvan Nova Delta, čiji je cilj uzgoj pšenice na melioriranom zemljištu i otvaranje više od dva milijuna radnih mjesta. Događaj, koji je obilježio i početak ovogodišnje žetve pšenice na novim parcelama zapadno od delte Nila, predstavio je projekt koji vlada opisuje kao svoj najveći pothvat melioracije zemljišta do sada, piše The National.
Planirano je da će na kraju obuhvatiti oko 9000 četvornih kilometara (2.2 milijuna fedana), čime bi se obradive površine Egipta povećale za otprilike 15 posto. Fokus je na uzgoju pšenice, kukuruza, povrća te izvoznih kultura poput maslina i smokava, a sve kako bi se smanjili golemi troškovi uvoza hrane i ublažio pritisak na devizne rezerve.
El Sisi je u nedjeljnom govoru rekao da ukupna ulaganja u projekt do danas iznose oko 800 milijardi egipatskih funti (15.1 milijardu dolara), što je utrošeno na pripremu zemljišta, izgradnju silosa, industrijskih zona i novih cesta koje povezuju pustinjsko područje s dolinom Nila i lukama.
Ključan je golem i skup sustav navodnjavanja
Središnji dio plana je vodni sustav za navodnjavanje pustinjskog zemljišta koje se nalazi na visoravnima iznad delte. Ministar vodnih resursa Hany Sweilem na svečanosti je pojasnio kako sustav funkcionira: poljoprivredna drenažna voda iz zapadne Delte prikuplja se i usmjerava u kompleks za pročišćavanje El Hammam na obali Sredozemlja.
Tamo se dnevno pročisti do 7.5 milijuna kubičnih metara vode, koja se potom pumpa 170 kilometara dugim kanalom prema zapadu, kroz 13 crpnih stanica prema Dabaai. Drugi, kraći krak sustava s dodatnim crpnim stanicama trebao bi osigurati vodu za navodnjavanje cjelokupne planirane površine od 2.2 milijuna fedana.
Riječ je o energetski vrlo intenzivnom sustavu koji vodu premješta iz nisko položenih drenažnih kanala na više pustinjske visoravni, što je i sam El Sisi naglasio u svom govoru, pozvavši dužnosnike da javnosti objasne troškove kako bi građani mogli cijeniti razmjere obavljenog posla.
Vlada projekt Nova Delta predstavlja kao strateški odgovor na rizike za prehrambenu sigurnost, koji su postali očiti tijekom kriza poput rata u Ukrajini i pandemije covida, ali i kao rješenje za dugoročni demografski pritisak.
Tvrde kako velike, mehanizirane farme mogu povećati prinose i izvoz, istovremeno stvarajući radna mjesta u poljoprivredi, logistici i prehrambenoj industriji. Projekt nadzire Uprava za održivi razvoj Budućnost Egipta, državno tijelo na čelu s vojnim časnicima, koje dužnosnici opisuju kao jedno od vladinih "strateških oružja" za provedbu predsjednikove vizije u poljoprivredi.
U predsjedničkim priopćenjima kao glavni izvođači radova, uključujući postrojenje za pročišćavanje El-Hammam te povezane energetske i cestovne mreže, navode se Inženjerska uprava Oružanih snaga i Organizacija projekata nacionalne službe Oružanih snaga.
Uloga vojske, kritike i nedostatak transparentnosti
Iako država hvali projekt, udruge za ljudska prava izrazile su zabrinutost zbog koncentracije gospodarske moći u rukama vojske, netransparentnosti pri dodjeli zemljišta te preusmjeravanja oskudnih javnih sredstava sa socijalnih davanja u vrijeme programa štednje koji podržava MMF.
Stručnjaci za zaštitu okoliša također dovode u pitanje održivost oslanjanja na energetski intenzivno pumpanje i pročišćenu drenažnu vodu u zemlji koja se već suočava s nestašicom vode, upozoravajući na iscrpljivanje podzemnih voda i dugoročne troškove rada sustava.
Iako su dužnosnici objavili glavne brojke o troškovima melioracije i infrastrukture, detaljni proračuni za projekte Nova Delta i Budućnost Egipta nisu javno dostupni u redovnim proračunskim dokumentima, a ugovori se uglavnom sklapaju putem tijela povezanih s vojskom.
Unatoč kritikama, El Sisi ustraje na tome da će Nova Delta omogućiti prijelaz s uvoza osnovnih namirnica na izvoz kultura veće vrijednosti, smatrajući poljoprivredni izvoz i agroindustriju ključnim pokretačima rasta i zarade deviza.