Iranski mediji izvijestili su u utorak da se Esmail Qaani (67), zapovjednik iranskih snaga Quds, pojavio u Teheranu tijekom proslave onoga što je Iran opisao kao svoju pobjedu nad Izraelom. Novinska agencija Mehr izjavila je da je Qaani živ, opovrgavajući ranija izvješća da je ubijen u izraelskom zračnom napadu.
Videozapis koji je objavila iranska novinska agencija Tasnim prikazuje Qaanija među mnoštvom na događaju. „Zapovjednik Qaani prisustvuje današnjem okupljanju naroda Teherana nakon operacije Božanska pobjeda“, objavila je agencija na X-u. Tijekom prvih sati izraelske vojne kampanje protiv Irana, poznate kao Operacija Uzdižući lav, izraelska vojska izjavila je da je Qaani ubijen u napadu. Međutim, kasnije nije službeno tvrdila da je bio meta napada.
New York Times, pozivajući se na iranske izvore, izvijestio je da je Qaani umro nakon izraelskih zračnih napada 13. lipnja. U ranijem izvještavanju, Times je također izvijestio da je Qaani bio među nekoliko ubijenih iranskih vojnih vođa, iako nije naveo izvore za tu tvrdnju.
Izrael je od 13. lipnja pokrenuo zračne napade na nekoliko lokacija diljem Irana, uključujući vojne i nuklearne objekte, tvrdeći da je Teheran na rubu proizvodnje nuklearne bombe, što Iran žestoko negira. Dok je Iran pokrenuo odmazdu raketnim i bespilotnim napadima, SAD su se pridružile sukobu bombardirajući tri iranska nuklearna objekta u nedjelju.
Nakon 12 dana zračnih borbi između dva regionalna zakleta neprijatelja, američki predsjednik Donald Trump preko noći je proglasio primirje između Izraela i Irana kako bi se okončao njihov sukob. Ovo nije prvi put da je Qaani lažno prijavljen kao mrtav u izraelskom napadu. U listopadu su se naširoko proširila izvješća da je ubijen u izraelskom zračnom napadu u Bejrutu.
Qaani je naslijedio Qasema Soleimanija na mjestu zapovjednika Quds snaga nakon što je Soleimani ubijen u ciljanom napadu američke bespilotne letjelice 2020. Često smatran manje poznatom osobom i u zapadnim i u iranskim medijima, Qaani je slijedio karijeru sličnu onoj svog prethodnika, Soleimanija.
Qaani je odigrao ključnu ulogu u suzbijanju ustanaka nakon šahovog svrgavanja i sudjelovao je u iransko-iračkom ratu, sukobu u kojem je poginulo više od milijun ljudi. Godine 1988. imenovan je za zamjenika zapovjednika 8. operativne zone kopnenih snaga Revolucionarne garde sa sjedištem u Mašhadu.