Za sada Rusija razmatra intenziviranje snažnih napada konvencionalnim balističkim raketama na Kijev, uključujući središte glavnog grada, i infrastrukturne ciljeve u drugim ukrajinskim gradovima, rekli su izvori koji su tražili da ostanu anonimni jer je riječ o osjetljivoj temi. Okviri za pregovore su se efektivno urušili, ostavljajući dvije zaraćene strane na početku, rekli su izvori. Putin neće završiti rat pod ekonomskim pritiskom sankcija i ukrajinskih napada na ruske rafinerije i logističke mreže, rekli su. Moskva sve više ukrajinske napade doživljava kao napade država NATO-a jer članice saveza opskrbljuju Kijev oružjem i obavještajnim podacima, a trenutna faza neprijateljstava nije vrhunac vojne eskalacije, kazali su izvori za Bloomberg. Predsjednik Vladimir Putin dao je do znanja svoje namjere u komentarima novinaru državne televizije, dok je slegnuo ramenima zbog utjecaja napada na rusko gospodarstvo. Ukrajina je "otvorila ovu Pandorinu kutiju", rekao je. "Pa, budite spremni na uzvratni udarac na vaše najosjetljivije sektore gospodarstva", dodao je.
Američki napori za okončanje rata nisu uspjeli donijeti napredak, a pregovori su zastali, a predsjednik Donald Trump usredotočen je na sukob s Iranom. Kremlj je također odustao od onoga što je smatrao dogovorom postignutim između Putina i Trumpa na njihovom summitu na Aljasci prošlog kolovoza.To bi zahtijevalo od SAD-a da izvrši pritisak na Ukrajinu da preda svoju istočnu Donjecku regiju kao dio sporazuma o okončanju rata. Ukrajina je dosljedno odbijala Putinov zahtjev da preda pojas tvrđava gradova u Donjeckoj regiji koje ruske snage nisu uspjele zauzeti u borbama od 2014. godine. Američki državni tajnik Marco Rubio jasno je u lipnju dao do znanja da Washington ne dijeli rusko stajalište, rekavši da bi „da je bilo sporazuma, rat bio okončan“. Nakon razgovora s ruskim ministrom vanjskih poslova Sergejem Lavrovom na Filipinima u srpnju, Rubio je rekao da su potrebni „novi koncepti“.
Direktor CIA-e John Ratcliffe posjetio je u utorak Moskvu u rijetkom posjetu kako bi razgovarao s ruskim kolegama. Očekivalo se da će američki izaslanici Steve Witkoff i Jared Kushner otputovati u Moskvu nakon osmomjesečne pauze i prvi put posjetiti Kijev, ali za nijedan od tih posjeta još nije određen datum. U nedostatku diplomacije, Moskva vidi malo alternativa daljnjoj eskalaciji u ostvarivanju svojih ratnih ciljeva, prema riječima četiri osobe bliske Kremlju. Iako se Rusija nada da će Kushner i Witkoff doći u Moskvu s novim prijedlozima, očekivanja za napredak su vrlo niska, rekli su. Kremlj vjeruje da je već napravio ustupke tijekom rata i da je svaki od njih oslabio položaj Rusije, prema riječima dvoje ljudi. Anchorage su vidjeli kao još jedan kompromis koji je propao, prema ljudima. Glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov nije odmah odgovorio na zahtjev za komentar.
Rusija i Ukrajina su posljednjih mjeseci pojačale međusobne zračne napade. Ukrajina je ciljala rafinerije nafte, što je dovelo do raširene nestašice goriva u Rusiji, te skladišta divova e-trgovine Wildberries i Ozon, uzrokujući milijarde dolara štete logističkim mrežama. Ruski raketni napadi na Ukrajinu otkrili su kronični nedostatak presretača protuzračne obrane, ostavljajući Kijev ranjivim na napade na elektroenergetsku i toplinsku infrastrukturu koji su prošle zime milijune gurnuli u hladnoću i tamu.
Rusija i Ukrajina također ciljaju jedna drugoj trgovačke brodove i luke u području Crnog mora, što izaziva strahove o utjecaju na opskrbu žitaricama svjetskim tržištima. Dvije zemlje čine više od četvrtine globalnog izvoza pšenice, a napadi dolaze usred ovogodišnje žetve. Eskalirajuća spirala napada navodi sve veći broj ruskih dužnosnika na zaključak da bi se Putin na kraju mogao odlučiti za upotrebu taktičkog nuklearnog oružja kao krajnje sredstvo u Ukrajini, prema riječima ljudi bliskih Kremlju..
Glasina razgovora u Moskvi od strane jastrebova koji zagovaraju takav korak nedavno se povećala. Ekstremna reakcija se smatra mogućom jer bi jedini ishod gori od nastavka rata za Putina bio njegov gubitak. Taktičko nuklearno oružje nosi manje snažne bojeve glave i ima kraći domet od strateških projektila, a namijenjeno je utjecaju na određeno bojno polje, a ne uništavanju cijelog grada ili zemlje. Ipak, eksplozivni učinak može biti ogroman, s nuklearnim padalinama koje kontaminiraju velika područja zemlje.
Svakako, još nema znakova da se Rusija priprema za ispaljivanje nuklearnog oružja u Ukrajini. Invazija velikih razmjera koju je Putin započeo u veljači 2022. trebala je donijeti pobjedu za nekoliko dana, ali sada je duboko u petoj godini s ogromnim ruskim žrtvama i bez kraja na vidiku.
Putin se također više puta tijekom godina upuštao u zveckanje nuklearnim oružjem kako bi pokušao zastrašiti zapadne saveznike Ukrajine i natjerati ih da smanje podršku njezinoj obrani. "Za Putina nigdje nema znakova kolektivne volje da mu se odupre, a ima toliko načina na koje može poniziti ljude", rekla je Fiona Hill , viša suradnica u Brookings Institutionu koja je bila savjetnica za nacionalnu sigurnost trojici američkih predsjednika, uključujući Trumpa u njegovom prvom mandatu. "Zato je ključan usklađen kolektivni i dosljedan napor da se odupremo njegovim postupcima i da se uključimo u diplomaciju. On ima jedinstven fokus, a mi smo posvuda. Bidenova administracija je zapravo rekla Rusiji da će uslijediti masovni američki konvencionalni odgovor ako se u ratu upotrijebi nuklearno oružje, iako je malo vjerojatno da bi Trump izdao isto upozorenje", rekla je Hill.
Ključni ruski partneri, uključujući Kinu i Indiju, oštro su upozorili Putina da ih ne koristi. Kina je prenijela poruku Rusiji da ni ne razmatra detonaciju taktičkog nuklearnog oružja u Ukrajini, rekli su prošli mjesec ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski i visoki europski dužnosnik. Putin će se sljedeći tjedan sastati s kineskim predsjednikom Xi Jinpingom i indijskim premijerom Narendrom Modijem na summitu Šangajske organizacije za suradnju u Kirgistanu. "Rizik od ruske upotrebe taktičkog nuklearnog oružja ostaje izuzetno nizak jer je njihova vojna učinkovitost na današnjem raspršenom bojnom polju ograničena, dok bi politička cijena kršenja nuklearnog tabua bila visoka“, rekao je Alexander Gabuev , direktor Carnegie Centra za Rusiju i Euroaziju sa sjedištem u Berlinu. "Sve dok Moskva ima prostora za eskalaciju konvencionalnim oružjem, uključujući intenziviranje raketnih napada, ima malo poticaja da prijeđe nuklearni prag", zaključio je Gabuev.