Najbolji svjetski rukometaš Nikola Karabatić (33) suvereno predvodi svoju Francusku prema još jednoj medalji, a bila bi to 14. u njegovoj bogatoj karijeri koju su obilježila čak četiri svjetska, tri europska i dva olimpijska zlata. Uostalom, u istoj ovoj Areni Zagreb prije devet godina Nikola je slavio svoje prvo svjetsko zlato. Očekuje li takav ishod i ovaj put?
– Ako uprskamo stvar protiv Srbije, a potom i protiv Hrvatske, mi još uvijek možemo ispasti. Jedan loš dan, jedan poraz, može sve okrenuti. Neće nam biti lako protiv Srbije jer smo se protiv Šveđana prilično potrošili – upozoravao je Karabatić nakon pobjede nad Švedskom (23:17). A u toj utakmici Karabatić je zabio samo dva pogotka, no to mu nije smetalo.
– Više sam igrao za momčad pa sam imao sedam asistencija. Meni je važno da mi pobjeđujemo, a ne koliko ja zabijam. Uostalom, dodati dobru loptu pivotu na crtu za zicer također je sjajna stvar.
Pobijedi li Francuska u ponedjeljak Srbiju, a Norveška Švedsku, tricolori će imati osigurano polufinale uoči srijede i utakmice s Hrvatskom. A to bi im omogućilo i lakšu utakmicu s domaćinom Eura.
– I uoči ovog Prvenstva svi smo govorili da će to biti prilično otvoreno natjecanje. Uostalom, Hrvatska je izgubila od Švedske, olimpijski pobjednik Danska od Češke, a Nijemci su trebali izgubiti od Slovenije. Teško je za sve pa tako i za domaćina, koji će do kraja imati prednost igranja pred svojom publikom. No, uz sve dužno poštovanje prema Hrvatskoj, mi o toj utakmici još ne razmišljamo. Nama je sada najvažnija Srbija.
Ne razmišlja ni o Hrvatskoj bez Duvnjaka i koliko našima nedostaje sjajni srednji vanjski. Ali razmišlja o tome kako se Duvnjak sada osjeća.
– Žao mi je Duleta. Uspio se oporaviti od operacije i bio je željan igranja u Hrvatskoj. Teško mi je vidjeti takvog igrača da ne može igrati pred svojom publikom. Mi smo lani bili domaćini Svjetskog prvenstva i znam koliko mi je to značilo. Nadam se da će se oporaviti i pomoći Hrvatskoj.
Nakon što je zbog ozljede propustio prve tri utakmice Prvenstva, Nikolin mlađi brat Luka (29) odigrao je protiv Šveđana samo šest minuta jer je dobio crveni karton .
– Luka mi kaže da je to bio prekršaj za dvije minute. Ako svaki put daš crveni kada netko nekoga udari u glavu, sa svake bi strane i stalno trebalo biti po nekoliko crvenih kartona. Taj karton suci su godinama držali u džepu pa ga sada valjda zbog toga vade brže – kazao je Nikola.