Vezni nogometaš hrvatske reprezentacije i Barcelone, Ivan Rakitić(28), rekao je u razgovoru za španjolske sportske novine Marca kako je na igračima Hrvatske veliki pritisak zbog očekivanja javnosti, da ga je iznenadilo što Halilović nije s njima, te da je prednost Hrvatske što ključni igrači već dugo igraju zajedno i što su gladni uspjeha.
- Da bude više nego što jest, Hrvatskoj je nedostajalo iskustvo i mirnoća. Uvijek smo imali igrače u važnim klubovima no njihova uloga je sada drugačija. Nije uobičajeno da zemlja poput Hrvatske ima barem jednog nogometaša u pobjednicima Lige prvaka u posljednje četiri godine - rekao je Rakitić podsjetivši na svoj te uspjehe Luke Modrića s Real Madridom i Marija Mandžukića s Bayern Munchenom.
- Vjerujemo da ćemo nešto ostvariti i to podariti našim ljudima. Titula osvojena za svoju zemlju je drugačija. No neće biti lako jer nismo favoriti - izjavio je Rakitić.
Na komentar novinara kako je pritisak vjerojatno manji nego u španjolskom prvakuBarceloni - odgovorio je:
- Nemojte biti sigurni. U Hrvatskoj ljudi očekuju puno od nas. Tek što smo se okupilipočeli su nam govoriti o momčadi iz '98, očekivanja su jako visoka. Pritisak nije popustio.
Rekao je kako će ovo biti snažnije prvenstvo nego prijašnjih godina a da su favoriti kao i ranije Španjolska, Njemačka, Engleska te sada i Belgija.
- Sve momčadi imaju igrača ili dvojicu koja te mogu iznenaditi i lagane utakmice ove godine praktično ne postoje - napomenuo je.
Izjavio je kako ga je iznenadilo što je izbornik Ante Čačić otpisao ofenzivnog veznog igrača Barcelone Alena Halilovića koji je proteklu sezonu proveo na posudbi u Sportingu iz Gijona.
- Prilično me iznenadila ta odluka jer je naporno radio ovih dana a iza sebe ima fenomenalnu sezonu. No to je odluka izbornika i trebaju se poštovati. Sada to mora zaboraviti i dobro se pripremiti za iduću akciju. Dobra stvar u lošoj je da će sada odmoran početi sezonu u svojoj novoj momčadi. Halilović će donijeti puno sreće hrvatskom nogometu - rekao je Rakitić.
Upitan ima li Halilović budućnosti u Barceloni odgovorio je kako je zato doveden.
- Ima nešto posebno, jako je dobar, a istovremeno voli raditi i truditi se. Bog mu je dao jedinstveni talent, jako je dobar u igri jedan na jedan, te je impresivno brz - rekao je Rakitić.
Napomenuo je kako je hrvatska reprezentacija mješavina talenta i mladosti.
- Osovina momčadi već se zna. Dovoljno godina igramo zajedno. Bit će jako važna glad s kojom ćemo izaći na teren. Hrvatska je jako konkurentna u svim sportovima i to nam pomaže... Ovo sada je prilika jer se za četiri godine ne zna tko će igrati. Vjerujem u svoje suigrače, dat ćemo sve od sebe - izjavio je.
Smatra kako je Hrvatska u najjačoj skupini na Europskom prvenstvu, zajedno sa Španjolskom, Turskom i Češkom.
- Česi, o kojima se malo govori, momčad su koja dobro radi. Dovoljno je pogledatinjihovo postignuće u kvalifikacijama. Kompletni su i to su pokazali u prijateljskim utakmicama. U niti jednom susretu neće biti odmora, grupa u kojoj se nalazimo ne idenam na ruku, no svima je isto - zaključio je Ratitić.